Lorsqu’il les envoie au Canada, M. Papieau n’est pas inquiet des inspections locales, puisque les autocaravanes sont déjà conformes aux très sévères normes allemandes. De plus, il a réussi à mettre en place un stock de pièces originales que plusieurs concessionnaires locaux de Volkswagen ne peuvent se procurer, car ils doivent passer par la maison mère. Parmi ses plus beaux exemplaires, on note des modèles européens de 1989-1990 à moteur turbodiesel et boîte manuelle à cinq vitesses. Ces autocaravanes valent de 15 000  à 25 000$ , et l’entreprise de M. Papieau offre une garantie de trois ans ou 36 000 kilomètres (PEC) au Québec seulement.

Qui achète ces Westfalia? Des Québécois. Ce sont généralement des proprios de Subaru ou de Volkswagen, et quelques fidèles clients qu’il a depuis des années. «Ce sont surtout des gens de plein air, souligne-t-il. Et la plupart se servent de la Westfalia comme véhicule secondaire. Ils ne l’utilisent pas en hiver.» Dominique Papieau affirme qu’il a vendu plus d’un millier de Westfalia depuis qu’il est en affaires. Il collectionne aussi des «pony-cars» américains des années 1960 et 1970 (il avait une Mercury Cougar 1967, une Ford Mustang 1965 et une AMC Javelin lorsque nous lui avons rendu visite). Il a même découvert certaines camionnettes Volkswagen originales, dont un modèle Steyr à traction intégrale.

Si vous passez sur le boulevard Ducharme à Sainte-Thérèse, vous verrez une trentaine de Westfalia de plusieurs générations, mais toutes en excellente condition. Vous remarquerez également des produits AutoHome: des tentes qui s’ajustent au toit d’un véhicule, une autre aventure commerciale de M. Papieau. Son nouveau projet? Commercialiser des produits pétroliers canadiens en Europe.

M. Papieau rappelle que Westfalia a vu le jour dans les années 50 en Allemagne, un peu comme Winnebago aux États-Unis. La compagnie s’est spécialisée dans la transformation de Microbus Volkswagen en autocaravanes dotées d’un toit «relevable». Tout récemment, Westfalia est passée aux mains de DaimlerChrysler. Selon notre expert, la Westfalia la plus recherchée est celle dérivée de la camionnette Vanagon: son habitacle est plus vaste que celui des plus récentes Eurovan. Notons qu’il y a au moins deux clubs de Westfalia au Québec.

Dominique Papieau était déjà un amateur de Westfalia lorsqu’il a commencé à voyager en Californie pour trouver des véhicules à revendre. Au début, il allait les chercher lui-même avec sa camionnette et sa petite remorque. Mais ce n’était pas de tout repos. Il confie maintenant leur transport à des firmes spécialisées. Mais là encore, les beaux exemplaires commencent à se faire rares. D’ailleurs, il n’achète pas de véhicules au Québec à moins d’en connaître le pedigree. Que faire alors? Aller les chercher là où on les a fabriquées!

Des originales

Ses plus récentes Westfalia, M. Papieau est donc allé les chercher en Allemagne. Il trouve cela plus avantageux, même s’il doit se plier à certaines exigences des douanes canadiennes. Par exemple, avant de les mettre à bord d’un conteneur, il doit laver l’intérieur, l’extérieur et le dessous – y compris le pneu de secours.

Il est d’origine française et aventurier sur les bords. Il a une passion pour les voitures, surtout les Volkswagen Westfalia, ces autocaravanes allemandes objets d’un véritable culte en Europe et en Amérique. Dominique Papieau est aujourd’hui propriétaire d’une entreprise à Sainte-Thérèse: RV Westfalia.

Lors de sa première visite au Québec, il y a une vingtaine d’années, Dominique Papieau a acheté une Renault 5 pour visiter le pays. Il croyait qu’il pourrait ensuite la revendre au propriétaire d’origine, mais celui-ci lui a proposé de la mettre lui-même sur le marché. Il l’a fait, et a même récolté au passage un léger profit. Flairant de belles occasions d’affaires, il a décidé de s’installer dans la Belle Province.

Volks, Subaru et Westfalia

Au fil des ans, il a vendu des Volkswagen, des Subaru et des Westfalia. Il s’est aperçu qu’il y avait un engouement ici pour l’autocaravane de Volkswagen. Le seul problème, c’est que peu de Westfalia étaient disponibles. M. Papieau s’est alors mis à la recherche des plus beaux exemplaires en Amérique, afin de les retaper et de les revendre au Québec. Très rapidement, il s’est bâti une belle réputation. Aujourd’hui, Dominique Papieau croit qu’il est le plus important revendeur de Westfalia au Canada.