Il faut se rendre à l'évidence, c'est le temps de penser à équiper son véhicule de pneus d'hiver. D'ici peu, les premiers flocons tomberont sur la Vieille Capitale et plus rapidement qu'on le pense, une couche de neige recouvrira le sol. Les gommes quatre saisons ne permettront alors plus aux conducteurs de rouler en sécurité.

Il faut se rendre à l'évidence, c'est le temps de penser à équiper son véhicule de pneus d'hiver. D'ici peu, les premiers flocons tomberont sur la Vieille Capitale et plus rapidement qu'on le pense, une couche de neige recouvrira le sol. Les gommes quatre saisons ne permettront alors plus aux conducteurs de rouler en sécurité.

Autre temps, autre moeurs. Après avoir boudé les pneus d'hiver, les Québécois sont aujourd'hui de plus en plus nombreux à les utiliser. Un récent sondage a d'ailleurs démontré qu'environ 90 % des véhicules immatriculés au Québec étaient équipés de pneus d'hiver.

«Les propriétaires de véhicules sont de plus en plus consciencieux, explique Dominic Simard, spécialiste chez Pneus Ratté. Nous avons ainsi remarqué que les gens commencent à magasiner leurs pneus d'hiver beaucoup plus tôt qu'auparavant. Chez nous, ça fait au moins deux semaines que l'achalandage est plus grand. Les gens achètent leurs gommes et il les font mettre de côté. C'est une bonne décision compte tenu que certaines marques de pneus sont produites en nombre limité.»

Encore et toujours, le véritable casse-tête qui se pose lorsque vient le temps d'acheter des gommes d'hiver est de choisir quel type conviendra le mieux à son véhicule. Des pneus pour la neige, pour la glace ou des gommes polyvalentes ? Et quelle somme investir ?

«Il faut d'abord analyser ses besoins. Les pneus seront-ils installés sur sa première voiture ou sa seconde, celle dont on se sert pour faire l'épicerie et les courts déplacements ? En comparaison, la voiture d'un représentant, qui doit beaucoup voyager, aura besoin de gommes plus performantes.

«La meilleure chose à faire est donc de consulter un spécialiste. Celui-ci pourra nous suggérer un type de pneu qui répondra à nos besoins mais qui sera aussi adapté à notre véhicule. Ainsi, à cause de leur faible poids, les sous-compactes ont besoin de pneus qui adhérent davantage à la route.»

Hors de tout doute, c'est le pneu polyvalent qui se veut le plus efficace pour la conduite hivernale au Québec. Celui-ci a d'ailleurs la cote auprès des propriétaires de véhicule. Un pneu à neige sera efficace sur la glace à condition d'être muni de crampons. Mais attention, certains États et provinces en interdisent l'utilisation. Avis aux voyageurs. Quant au pneu à glace, il commence à être plus performant dans la neige.

«On doit souvent rouler dans toutes sortes de conditions lors de la même journée. Après une chute de neige survenue pendant la nuit, il arrive que les rues que l'on doit emprunter pour se rendre à son travail soient enneigées. Il faut donc un pneu qui mord dans la neige, explique M. Simard. Par la suite, on arrive sur l'autoroute où l'on a étendu du sel ce qui a transformé la neige en sloche. Ses gommes devront offrir une bonne évacuation. Puis le soir, en rentrant à la maison, la sloche a fondu et elle s'est transformée en une mince couche de glace.»

Les nouveautés

Après avoir introduit différentes matières dans les mélanges de caoutchouc de leurs semelles afin d'en augmenter la souplesse et donc l'adhérence, voilà que les fabricants de gommes ont développé de nouvelles technologies dans le design de ces mêmes semelles afin qu'elles soient plus efficaces tant dans la neige que sur la glace ou dans la gadoue.

«De plus en plus de fabricants offrent maintenant des pneus d'hiver directionnels, une technologie qui a fait ses preuves en course automobile, indique M. Simard. Les sillons en V font en sorte que la neige et la sloche sont évacuées de côté. Auparavant, celles-ci l'étaient par derrière. Et ce sont les pneus arrière qui les recevaient en pleine face. Ceux-ci devaient donc recommencer le travail qui avait été fait par les gommes avant, ce qui avait un impact direct sur la stabilité qu'ils offraient. Ces pneus sont de plus munis de fines lamelles qui assurent une meilleure adhérence sur la glace.»

Deux marques de pneus retiennent l'attention à l'aube de l'hiver 2006-2007. Il s'agit du Meteo Grip du fabricant Marangoni et du NordFrost 5 de Gislaved. Ce dernier est de fabrication scandinave, un endroit sur la planète où les rigueurs de l'hiver sont comparables à celles du Québec, et même pires. De l'avis des experts, il offre un excellent rapport qualité/prix.