Même les photos, sur lesquelles elle est pourtant sublime, ne lui rendent pas justice, et ce n'est qu'une fois en sa présence que les formes, les proportions et les détails aussi nombreux qu'exquis de la belle italienne peuvent réellement être appréciés. Quelle vue rafraîchissante après toutes ces années à n'avoir eu que la pseudo exotique qu'était sa devancière, la 999, à se mettre sous les yeux!

Même les photos, sur lesquelles elle est pourtant sublime, ne lui rendent pas justice, et ce n'est qu'une fois en sa présence que les formes, les proportions et les détails aussi nombreux qu'exquis de la belle italienne peuvent réellement être appréciés. Quelle vue rafraîchissante après toutes ces années à n'avoir eu que la pseudo exotique qu'était sa devancière, la 999, à se mettre sous les yeux!

Mais le plus grand attrait de la 1098 est qu'au-delà de ses jolis traits se trouve une monture techniquement très impressionnante. Sur une sportive de production à bicylindre en V, la puissance annoncée de 160 chevaux semble presque incroyable. Grâce à un système d'échappement moins restrictif et à une nouvelle programmation d'injection, la version S Tricolore à l'essai en crache même une dizaine de plus!

On s'est plus ou moins habitué à ce genre de chiffres chez les grosses sportives japonaises à 4 cylindres, mais tordre l'accélérateur d'une machine propulsée par un V-Twin aussi puissant représente tout simplement une nouvelle expérience sur deux roues. Sur le premier rapport, le couple est tellement immédiat et élevé qu'une ouverture complète des gaz est presque impossible puisque la 1098 se dresse invariablement sur sa roue arrière, parfois même brutalement. Si les accélérations départ arrêté demandent donc une bonne dose de tact, une fois lancée, la dernière italienne est un monstre. La poussée est d'un calibre qui surpasse tout ce qu'on connaissait jusque-là pour une mécanique d'une telle configuration, et vient même jouer dans les platebandes des faramineux niveaux de performances courants chez les 1000 cc japonaises, ce qui n'est certainement pas peu dire. Encore là, en raison de la façon particulière dont la puissance d'un V-Twin est livrée, une bonne expérience de pilotage représente décidément un prérequis pour qui compte exploiter le plein potentiel de la 1098.

Ralentissez toutefois la cadence et la belle italienne ne perd rien de son attrait. Même qu'une fois votre rythme cardiaque revenu à un niveau plus sain, vous n'apprécierez que plus certains détails tels l'unique et traditionnel cliquetis du V-Twin italien ou l'aguichante sonorité creuse des échappements. Vous remarquez aussi à quel point la montagne de couple qui peut rendre la 1098 délicate à exploiter à fond facilite la conduite quotidienne. En fait, vu son statut d'exotique, le côté facile à vivre au jour le jour étonne même un peu. Dans ces circonstances, et bien qu'on doive faire avec une selle dure, des suspensions rudes sur chaussée dégradée et une position de conduite relativement sévère, la 1098 ne se montre pas beaucoup plus capricieuse qu'une sportive moyenne.

La marque d'une sportive de haut calibre s'établit non seulement par sa ligne et ses performances, mais aussi, évidemment, par la qualité de sa tenue de route. Bien qu'une séance en piste soit indispensable pour rendre un verdict final à ce chapitre, l'avant-goût laissé par les portions routières sinueuses de ce premier contact avec l'italienne donne littéralement l'eau à la bouche. Malgré sa tendance à se cabrer, la 1098 demeure stable en pleine accélération grâce à la présence d'un amortisseur de direction de qualité installé en équipement d'origine. Comme c'est typique pour une Ducati, la direction demande un certain effort en entrée de virage, mais une fois inclinée, la 1098 tranche un arc dans le pavé avec une solidité et une précision impériales. Quant aux freins, ils figurent certainement parmi les plus puissants jamais installés sur une moto de production et demandent même une certaine période d'accoutumance. Encore une fois, seuls un circuit et un rythme beaucoup plus élevé permettront de vraiment connaître le plein potentiel sportif de la 1098, mais pour le moment, disons simplement que ça promet.

La 1098 est donc belle à en rêver, rapide et agile. Mais, et c'est probablement là la clé de son succès jamais une monture de ce genre ne s'est vendue aussi vite et en aussi grande quantité , elle est aussi accessible. À 19 995 $ pièce pour la version de base, elle est non seulement beaucoup moins chère que sa devancière, la 999, mais elle se situe aussi désormais à portée de main de l'acheteur qui considérerait une sportive japonaise d'un litre. Ne restera maintenant à ce dernier, s'il désire rouler en italien, qu'à en trouver une. Bonne chance.

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FICHE TECHNIQUE

Ducati 1098 S tricolore

Prix : 29 995$

Garantie : deux ans/kilométrage illimité

Moteur : bicylindre en V DACT de 1098 cc refroidi par liquide

Transmission : à six rapports, entraînement final par chaîne

Poids : 171 kg

Frein avant : deux disques avec étriers à quatre pistons

Frein arrière : disque simple avec étrier à deux pistons

Pneu avant : 120/70-17

Pneu arrière : 190/50-17

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la Moto.

Cet essai a été rendu possible grâce à la collaboration du concessionnaire de Laval Monette Sports.