Un manufacturier est capable du meilleur et du pire, disions-nous: ce Firestone, marque qui appartient à Bridgestone depuis une vingtaine d'années, est la preuve vulcanisée qu'on peut concocter un produit de moins bonne qualité. Cela vient du principe qu'un commerçant vous proposera généralement trois choix (bon, meilleur et excellent) par manufacturier. Avec une cote d'usure de 480, le Destination, qui remplace la gamme Wilderness, a bien fait en freinage appuyé, mais a été le pire en virage, au point que l'on décelé du sautillement. Malgré son dernier rang, il se classerait devant bien d'autres produits d'origine asiatique ou disponibles en marques privées. Son prix ne justifie pas l'investissement, à moins que vous ne désiriez vous départir de votre véhicule à court terme.

9- Firestone Destination LE

Un manufacturier est capable du meilleur et du pire, disions-nous: ce Firestone, marque qui appartient à Bridgestone depuis une vingtaine d'années, est la preuve vulcanisée qu'on peut concocter un produit de moins bonne qualité. Cela vient du principe qu'un commerçant vous proposera généralement trois choix (bon, meilleur et excellent) par manufacturier. Avec une cote d'usure de 480, le Destination, qui remplace la gamme Wilderness, a bien fait en freinage appuyé, mais a été le pire en virage, au point que l'on décelé du sautillement. Malgré son dernier rang, il se classerait devant bien d'autres produits d'origine asiatique ou disponibles en marques privées. Son prix ne justifie pas l'investissement, à moins que vous ne désiriez vous départir de votre véhicule à court terme.

Nous tenons à remercier pour leur précieuse collaboration l'Autodrome Saint-Eustache et son directeur, M. Paul Deslauriers.

Il a fallu fouiller un bon moment avant de trouver une dimension de pneus universelle et que la majorité des grands manufacturiers avaient à leur catalogue. Le16 pouces fera donc l'affaire.

De plus, on constate qu'avec les années, les pneus d'origine deviennent de plus en plus performants - il n'est plus rare de voir des jantes de 18 à 20 pouces - pour des VUS ou des camionnettes et des codes de vitesse «H» ou «V». Ces véhicules sont devenus un mode de transport familial ou un bureau volant dont les caractéristiques comprennent nécessairement le confort, la tenue de route, la sécurité, la douceur de roulement et le petit côté sportif dans certains cas.

Nous avons donc réuni une variété de pneus de remplacement provenant des principaux manufacturiers et les avons soumis à des tests qui ressemblent à la conduite au quotidien. Il y a beaucoup d'autres produits sur le marché, mais nous avons réuni ceux qui sont disponibles dans le plus grand nombre de points de vente au Québec. Les magasins à grande surface offrent des pneus de ces mêmes manufacturiers, mais ce sont généralement des copies moins performantes que les originaux.

Voici le résultat de nos essais, qui se sont déroulés sur route et sur piste (à l'Autodrome Saint-Eustache), où nous pouvions évoluer en toute sécurité.

1- Pirelli Scorpion STR

C'est bien connu, Pirelli est le champion de la performance mais n'a pas toujours réussi dans les produits généralistes. Pourtant, le Scorpion STR nous a séduit par l'ensemble de ses qualités et surtout son comportement prévisible. Il offre la meilleure tenue de route - un peu grâce à un code de vitesse H et un épaulement mordant - et son silence de roulement est au-dessus de la moyenne. Sa semelle bien ajourée évide bien l'eau, mais l'absence de lamelles le rendra moins inefficace en hiver. Le STR est destiné aux VUS et multisegments mais pas vraiment aux camionnettes de travail, malgré sa nappe supplémentaire de nylon. Si vous avez un tempérament plutôt sportif au volant, le Pirelli Scorpion STR (S pour Stabilité et T pour Traction) est un très bon choix.

2- Bridgestone Dueler H/L Alenza

Les grands manufacturiers sont capables du meilleur et du pire. Les produits Bridgestone se retrouvent en haut de l'échelle et les Firestone, tout en bas. L'Alenza est le champion de notre match en ce qui concerne la longévité, avec un code d'usure de 700. Il se débrouille assez bien sur l'eau et en ligne droite à cause de la rainure centrale sur sa semelle, mais sa conduite est moins prévisible et moins accrocheuse en virage. Par ailleurs, nous avons de sérieux doutes quant à sa capacité hors piste ou dans la neige. Destiné aux conducteurs moins sportifs et plus fortunés, il devrait donner trois bonnes années de rendement avant de s'user.

3- Yokohama Geolandar HT-S

Ce manufacturier japonais a frappé un grand coup quand il a lancé la gamme Geolandar, qui est d'une grande polyvalence: route, hors-piste, neige, etc. Le H du HT-S signifie "Highway", et c'est exactement ce à quoi il se destine comme pneu de remplacement. On l'a aussi vu comme pneu de monte d'origine dans une version moins heureuse (GO39). Ceux qui sont fidèles à la marque ne seront pas déçus. Agréable sur grande route, il réagit bien en slalom mais devient plus bruyant quand il doit mordre rapidement l'asphalte. Par ailleurs, il est à la limite inférieure de 500 comme code d'usure, et sa longévité en sera affectée. S'il tient bien le cap sur les surfaces glissantes, il transmet un peu plus les sensations de bosses et de trous des routes secondaires. Il représente un bon rapport qualité/prix.

4- Michelin LTX M/S

Pour notre match, Michelin a soumis le fiable et presque vénérable LTX, qu'on retrouve dans la gamme des pneus de camionnettes et VUS au lieu des modèles «Cross Terrain» plus récents. Le LTX, dont la vocation est plus commerciale, s'est bien défendu. Seul produit fabriqué au Canada, il s'inscrit dans la lignée des Michelin si agréables à utiliser, dont la tenue de route - lire adhérence latérale - est prévisible quoique dansante en freinage intensif. Il réagit bien à basse vitesse, mais s'affaisse sur le flanc quand on le pousse à la limite. Sa semelle toutes saisons s'accommode de toutes les surfaces, sèches ou mouillées. Les blocs hachurés et les grandes nervures longitudinales lui ajoutent un coté M/S (boue et neige) sans toutefois le rendre idéal dans la neige.

5- Nokian WR

Le WR est une exception dans ce match de pneus de type quatre saisons. En effet, Nokian renouvelle sa gamme et le modèle Vatiiva, que nous souhaitions essayer, n'était pas encore disponible en version «route». Le WR a donc pris la relève, à cette différence près qu'il s'agit d'un quatre saisons avec l'approbation Hiver (un petit flocon de neige dessiné sur son flanc) en boni. Le WR est le meilleur pour évacuer l'eau grâce à sa semelle unidirectionnelle, la seule du lot. Nervuré et labellisé à souhait, le WR, qui ressemble étrangement à un pneu d'hiver, pourra s'accommoder des temps froids et de la neige profonde. Le silice dans sa gomme lui donne un code d'usure de 500, tout en lui procurant un code de vitesse H. Son prix plus élevé justifie cette double vocation, qui en fait le seul véritable quatre saisons pour notre climat et élimine le montage et le démontage aux six mois. Un pensez-y bien pour les voitures en location à long terme.

6- Kelly Safari Signature

À la suite de la grève qui a frappé ses usines, Goodyear n'a pu nous fournir son fameux Triple Tread ou un Dunlop Grandtrek, et s'est rabattu sur le Kelly Signature pour défendre ses couleurs. Le Signature a réussi au-delà de nos espérances pour un produit considéré d'entrée de gamme. Sa semelle large et symétrique rappelle un pneu pour véhicule «poids lourd» et il est à l'aise sur l'autoroute. En virage, ses flancs s'inclinent rapidement et l'adhérence latérale en souffre beaucoup. Ses larges nervures circonférentielles disperseront l'eau assez facilement. Le Signature représente un bon rapport qualité/prix pour un code d'usure de 540, mais il faudra oublier toute conduite sportive sous peine de palpitations au premier virage serré.

7- BFGoodrich Long Trail Radial T/A

Le fameux T/A de BFGoodrich a 40 ans. Sa semelle d'une autre époque gagnerait à être nervurée afin de faciliter la conduite sous la pluie, dans la boue et dans la neige. Le Long Trail s'est avéré le champion au sonomètre avec une douceur de roulement surprenante. Il devient toutefois plus bruyant en slalom parce que ses flancs manquent de rigidité. Dépourvu de toute capacité sportive, le Long Trail se couche sur ses flancs quand il est lancé en virage appuyé, tout en conservant une certaine prévisibilité. Avec un code de vitesse T et une construction plutôt robuste, ce T/A se révèle le plus lourd du groupe et serait mieux assorti à des camionnettes.

8- Toyo Open Country H/T

Chaque essai nous révèle une déception et cette fois, c'est le cas du produit Toyo. Dire que nous avions tellement apprécié la version hiver lors d'un test précédent! Au point que nous avons refait les tests deux fois plutôt qu'une. Nous avons noté une absence de motricité à l'accélération et au freinage en ligne droite. Le temps de réponse en virages d'urgence est plus lent, et l'appui latéral en virage était fort moyen. Malgré tout, le code d'usure est prometteur (un beau 640), le meilleur score après celui du Bridgestone. Et son prix est alléchant. Nous recommandons ce pneu pour les petits VUS plus légers qui roulent en banlieue et qui circulent à des vitesses plus sages.