Jadis accessoire optionnel, le régulateur de vitesse est offert de série sur presque tous les modèles de véhicules. Mais le conducteur qui l'utilise ignore souvent que son enclenchement pourrait lui causer une mauvaise surprise si jamais il perdait la maîtrise de son volant.

Jadis accessoire optionnel, le régulateur de vitesse est offert de série sur presque tous les modèles de véhicules. Mais le conducteur qui l'utilise ignore souvent que son enclenchement pourrait lui causer une mauvaise surprise si jamais il perdait la maîtrise de son volant.

Il n'est pas recommandé d'utiliser son régulateur de vitesse sur une autoroute achalandée, où les dépassements et les changements de vitesse sont fréquents, même en été par beau temps. Et c'est tout simplement déconseillé sur chaussée mouillée, glacée ou enneigée. Cela pourrait très rapidement entraîner une perte de contrôle du véhicule.

Tout le monde sait que lorsqu'il pleut, des accumulations d'eau se forment parfois sur la chaussée, particulièrement dans les ornières et dans les dépressions du pavé. Dépendant de l'importance de l'accumulation d'eau, le pneu d'un véhicule circulant à haute vitesse qui entre en contact avec l'eau perd son adhérence avec la chaussée et n'est plus en contact avec le sol; c'est alors que se produit l'aquaplanage. Ce phénomène est accentué lorsque le régulateur de vitesse est enclenché. Comme la vitesse du véhicule est contrôlée par le régulateur de vitesse, ce dernier compense en accélérant lorsqu'il y a perte d'adhérence, donc perte de vitesse. Lorsque le pneu qui a fait de l'aquaplanage reprend contact avec la chaussée, le véhicule se trouve soudainement propulsé à une vitesse plus élevée, créant ainsi les conditions idéales d'un tête-à-queue, explique Roberto Reggi, instructeur chef à la division de conduite de la Sûreté du Québec.

«Si le véhicule bifurque de sa trajectoire rectiligne de plus de 33 degrés, il devient alors impossible pour le conducteur d'en reprendre le contrôle et de le ramener en ligne droite. La situation est encore accentuée lorsque le véhicule est déjà dans une courbe et qu'il y a un transfert de poids d'un côté ou d'un autre», précise le policier.

Seuls certains véhicules de grand luxe dotés de détecteurs de pluie vont bloquer automatiquement la fonction du régulateur de vitesse lorsque les essuie-glaces sont activés.

«Dès qu'on est sur une chaussée glissante, qu'il s'agisse de pluie, de neige ou de glace, on ne doit jamais utiliser le régulateur de vitesse. Le temps de réaction dont dispose un automobiliste lorsqu'une situation d'urgence se présente est de trois quarts de seconde. Ce temps est prolongé lorsqu'on n'a pas le pied sur l'accélérateur. Lorsqu'un véhicule circule à 100 km/h, soit à 28 mètres à la seconde, la distance qu'il parcourra avant que son conducteur ne réagisse sera de 21 mètres, ce qui raccourcit d'autant le temps de réaction dont dispose l'automobiliste pour réagir à une situation d'urgence», explique M. Reggi.

Au sujet des régulateurs de vitesse de nouvelle génération installés sur les voitures de grand luxe et qui détectent à l'aide d'un radar ou d'un rayon laser la distance entre votre véhicule et celui qui vous précède, le policier ajoute un bémol sur leur efficacité. «Certains automobilistes dont le véhicule est muni d'un tel détecteur se sont fait prendre lorsqu'il ont voulu effectuer un dépassement. Comme ces détecteurs utilisent le frein moteur pour ralentir la vitesse du véhicule, par exemple, lors d'un dépassement par la gauche d'une automobile qui circule dans la voie de droite d'une autoroute, l'appareil peut détecter ce véhicule et vous faire perdre de la vitesse, sans toutefois déclencher les feux de freinage; cela peut surprendre le conducteur du véhicule qui suit le vôtre», conclut le spécialiste en conduite automobile.