Dodge redresse la barre pour 2011

Après ses déboires financiers et son importante restructuration, la marque Dodge du constructeur américain Chrysler présente enfin sa gamme pour 2011. Outre la Charger entièrement redessinée et le lancement d'une toute nouvelle version du VUS Durango, les autres voitures de Dodge ont aussi subi des transformations importantes, et ce, même si ce n'est pas nécessairement apparent de l'extérieur.

Dodge veut donner plus de valeur au consommateur sans obligatoirement augmenter substantiellement le prix des véhicules. Il offre ainsi des moteurs plus puissants, plus performants mais aussi moins énergivores (dont le nouveau V6 de 3,6 litres), de nouveaux intérieurs redessinés de plus grande qualité avec des matériaux plus agréables au toucher, des extérieurs légèrement redessinés mais mieux identifiés à la marque et, surtout, un confort et un comportement routier grandement améliorés.

Même le plus important véhicule de Dodge, la populaire fourgonnette Grand Caravan, a donc subi des modifications notables pour 2011, dont l'adoption du nouveau moteur V6 de 3,6 litres qui développe 108 chevaux de plus que le 3,3-litres de l'année dernière et qui consomme 2% moins de carburant. Et il est offert d'entrée avec une boîte automatique à six rapports. Tout l'intérieur a été redessiné, dont un nouveau tableau de bord et des sièges (optionnels) Stow&Go dont la manoeuvre de repliage se fera d'un seul coup, d'une seule main. Quant à la suspension, elle a été révisée et recalibrée pour une tenue de route digne de celles de voitures de haut calibre. Présentée en diverses finitions, toutes de luxe (il y aura même un modèle R/T pour «hommes» au printemps prochain), son prix demeurera des plus abordables en débutant à 19 999$.

Il en va de même pour le VUM Journey légèrement redessiné. Outre le quatre-cylindres de base reconduit, il hérite maintenant de ce même V6 de 3,6 litres plus efficace. Son intérieur a été redessiné et sa suspension révisée.

Une Challenger encore plus puissante

La Challenger est la réponse de Dodge aux Mustang de Ford et Camaro de Chevrolet. Aucun changement n'a été apporté au style. Cependant, le V6 de base est maintenant ce même nouveau 3,6-litres, dont la puissance a été portée à 305 chevaux. Mais il n'est offert qu'avec la boîte automatique à cinq rapports (selon le directeur de la marque, Ralph Gilles, originaire de Montréal, une boîte manuelle pourrait être offerte... si la demande y est). Le V8 HEMI à cylindrée variable est toujours au catalogue mais, en option, il est possible de se procurer le V8 HEMI 392 (6,4 litres) à tirage limité (392 unités au Canada seulement) faisant 470 chevaux.

Une toute nouvelle Charger

Dodge reconduit donc sa grande berline Charger pour 2011. Malgré son aspect conventionnel, elle est toujours offerte en version de performance. Par conséquent, son moteur de base sera, désormais, le nouveau V6 de 3,6 litres qui fait 292 chevaux avec la boîte automatique à cinq rapports. Le V8 HEMI est toujours au catalogue, mais il faut voir la nouvelle carrosserie avec les lignes de sculpture dans le capot et dans les portières pour nous rappeler que la nouvelle Charger s'inspire de l'ancien modèle de la fin des années 60. Les nouveaux feux arrière sont composés d'une centaine d'ampoules DEL.

Toujours dans le même ordre d'idées, Dodge reprend la berline Avenger et, comme celle-ci se veut une mini-Charger, elle est désormais offerte avec le V6 de 3,6 litres dans les nouvelles finitions Heat, Lux et R/T. Le quatre cylindres de 2,4 litres combiné à une boîte automatique à six rapports est proposé pour les livrées Express et Mainstreet. Cette auto a vu sa suspension fortement révisée et abaissée alors que son intérieur a été redessiné. Dodge affirme que c'est la voiture intermédiaire la moins chère au pays avec un prix de base de 19 995$.

Le Durango, la vraie nouveauté

En fait, la véritable nouveauté est le VUS Durango, véhicule doté d'une troisième banquette arrière, conçu pour remplacer l'ancien Durango dont le châssis rigide était basé sur celui de la camionnette Dakota. Encore une fois, le V6 3,6 litres de 292 chevaux servira de moteur de base, alors que le V8 5,7 litres de 372 chevaux et 401 lb-pi de couple sera offert dans cette nouveauté à propulsion arrière ou à traction intégrale montée sur une plateforme allongée de la Grand Cherokee (qui servira ultérieurement au nouveau Mercedes-Benz GL. Son prix de base avoisinera les 37 995$ alors que la version tout équipée se vendra 51 895$, 44 000$ de moins qu'un GL comparativement équipé!

Selon Ralph Gilles, Dodge a trouvé une façon d'attaquer l'avenir tout en demeurant en contact avec sa propre personnalité. Toutes ces nouvelles Dodge seront en vente au cours des prochains mois.

Les frais de déplacement et d'hébergement pour ce reportage ont été payés par Chrysler Canada.