Le groupe américain General Motors a annoncé lundi vouloir doubler ses ventes en Chine d'ici 2015 et a dévoilé le premier modèle d'une nouvelle marque lancée spécifiquement pour le marché chinois, à l'occasion du Salon de l'automobile de Shanghai qui ouvre ses portes mardi.

Le PDG de GM pour la Chine Kevin Wale a dit vouloir «capitaliser sur les opportunités inégalées qu'offre le marché chinois» pour y vendre 5 millions de véhicules par an en 2015.

«Nous allons y arriver en lançant des nouvelles marques, en créant de nouvelles opportunités dans des domaines comme le luxe et les véhicules à usage commercial», a poursuivi M. Wale.

Le patron de GM-Chine a précisé que pour atteindre cet objectif ambitieux, son groupe allait investir dans la recherche et développement en Chine, dont un laboratoire de conception de véhicules et un autre sur les batteries, dans le cadre d'un plan pour développer des voitures électriques avec son partenaire chinois Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC).

Dévoilée lundi, la Baojun 630, une berline à tendance sportive d'une cylindrée de 1,5 litre, est l'un des plus de 60 modèles que GM compte lancer d'ici 5 ans. Elle fabriquée par General Motors, SAIC et Wuling Motors.

«GM est fier de présenter notre marque la plus récente au peuple de Chine», a encore déclaré M. Wale.

«La Baojun 630 répondra à la demande croissante du pays pour des transports individuels à un coût raisonnable», a-t-il ajouté.

La nouvelle voiture, qui sera vendue à un prix compris entre 10 000 et 15 000 $, vise un public de jeunes conducteurs vivant dans les villes moyennes et dans l'intérieur du pays, moins riche et développé que la Chine côtière où la préférence des consommateurs va aux voitures plus haut de gamme et généralement aux marques étrangères.

C'est dans l'intérieur du pays que se situe désormais le plus gros potentiel de croissance du marché chinois, le premier du monde, qui a fait un bond de 32% l'an dernier, mais dont la progression s'est fortement ralentie depuis le début de 2011, avec une hausse des ventes de seulement 8% au premier trimestre.

La marque Baojun, dont le nom signifie «cheval précieux» (comme BMW dont le nom chinois est «baoma», mais qui utilise un caractère différent pour le cheval), sera commercialisée à partir de fin avril à travers un réseau de 150 concessionnaires dédiés.

Le vice-président de la co-entreprise SAIC-GM-Wuling (SGMW), Matthew Tsien, a indiqué que plusieurs autres modèles de la nouvelle marque, dont le lancement avait été annoncé à la fin de l'an dernier, étaient actuellement en développement.