En 1969, l'Anglais Hywell Rigby était adolescent et suivait avec fascination l'aventure d'Apollo XI et la conquête de la lune. Les années ont passé, mais jamais il n'a cessé d'être habité par un rêve fou, celui de s'envoler dans l'espace.
Quatre décennies après la naissance de ce rêve de jeunesse, il a gagné un concours organisé par Peugeot à l'occasion du lancement de la Peugeot 3008 en Angleterre. Premier prix: un voyage sub-orbital dans l'espace.
Grâce au concours de Peugeot et un vol spatial à 200 000 $, son rêve allait devenir réalité...
Bien sûr, le quinquagénaire ne pourrait se rendre sur la lune et marcher dans les traces de Neil Armstrong. Mais dès les premiers vols commerciaux dans l'espace, prévus d'ici quelques années, il décollerait dans une fusée, flotterait en apesanteur dans l'espace à 110 km d'altitude, verrait notre planète bleue bien aimée de tout là haut et toucherait les étoiles.
Il serait membre du même club sélect que Neil Armstrong et les autres astronautes, c'est-à-dire l'infinitésimal pourcentage des êtres humains s'étant momentanément affranchis des chaînes de la gravité et ayant assisté à un lever de soleil sidéral, dans une capsule spatiale accrochée au ciel.
Oui, son rêve allait devenir réalité... n'eut été des craintes de Mme Rigby.
Hywell aurait pu voir ça de ses yeux... Photo: NASA
Un petit pas pour l'homme, un bond de géant vers le Rona
«Son épouse, qui a peur de toutes les machines volantes, avait des doutes sur son retour sur terre sain et sauf», nous explique Peugeot dans son communiqué. M. Rigby, «par respect pour son épouse depuis 30 ans», a donc décidé, à la place du vol dans l'espace, d'accepter le prix alternatif de 30 000 livres (48 500$) en argent comptant... et de faire des rénovations.
«L'occasion d'aller dans l'espace a immédiatement frappé mon imagination et c'est avec des regrets massifs que je laisse passer cette chance», a déclaré Hywell Rigby.
Surtout qu'il laisse peut-être aussi passer la chance de vivre la succession de partys et d'aventures terrestres qui ont déjà commencé pour les clients de Virgin Galactic ayant déjà acheté leurs billets pour les premiers vols (Peugeot n'avait pas annoncé son partenaire spatial; il y a d'autres compagnies).
Il aurait pu se rendre ici. Photo: NASA
«Mon épouse est la prunelle de mes yeux et pour rien au monde je ne voudrais lui causer d'inquiétude. Le prix au comptant nous permettra de redécorer notre maison, de prendre de belles vacances et même de nous acheter une nouvelle auto. Ce sont toutes des choses dont nous profiterons tous deux, mais j'avoue que c'est un triomphe du pragmatisme sur le rêve...»
En effet, Hywell. En effet.