L'Espagnole Maria De Villota, pilote d'essai de Marussia F1 (ex-Virgin), a été gravement blessée mardi matin lors d'une séance de tests en ligne droite, sur une base aérienne, avant le Grand Prix de Grande-Bretagne prévu dimanche, a annoncé l'écurie de Formule 1.

Un porte-parole du service d'ambulance qui l'a évacuée a estimé que la vie de la pilote espagnole était «en danger», après cet accident inexplicable dès le début de cette séance d'essais sur l'aérodrome de Duxford, dans le Cambridgeshire.

«L'accident a eu lieu vers 09h15 locales, à la fin de sa première sortie au volant de la MR-01 et un impact a eu lieu avec le camion de l'écurie. Maria a été transférée à l'hôpital», précise le premier texte de Marussia F1, dans l'attente d'un premier bilan médical.

Un journaliste de la BBC, Chris Mann, était présent sur les lieux: «Elle est montée dans la voiture et a fait un premier essai à près de 300 km/h, sous la pluie. Elle est revenue dans la zone où on se trouvait avec les ingénieurs, a ralenti, puis tout d'un coup elle a accéléré, d'une manière inexplicable, est passée au milieu des gens et s'est fracassée contre le côté du camion».

«Le haut de la voiture et son casque ont pris l'essentiel du choc. Les pompiers sont intervenus en quelques secondes et l'ambulance en quelques minutes. Au bout d'un moment, on a vu qu'elle bougeait les mains, mais elle semblait inconsciente et incapable de bouger pendant un long moment», a ajouté Chris Mann.

De Villota, 33 ans, a été désignée pilote d'essai de Marussia début mars. Elle est la fille d'Emilio De Villota, qui avait disputé deux Grands Prix en 1977, dans une McLaren. Elle avait déjà roulé dans une F1, l'an dernier, au volant d'une Lotus-Renault sur le circuit Paul Ricard HTTT, dans le Var.

C'était sa première sortie en tant que pilote d'essai, afin de tester un nouveau ensemble aérodynamique sur la Marussia que piloteront le Français Charles Pic et l'Allemand Timo Glock à partir de vendredi sur le circuit de Silverstone, en vue du GP de Grande-Bretagne dimanche, huitième manche du Championnat du monde de F1.