Le mois d'août a été bénéfique pour les constructeurs automobiles, au Canada comme aux États-Unis. Si leurs ventes ont pour certains battu des records, l'industrie ne doit cependant pas fanfaronner.

Exemple parmi d'autres, Chrysler Canada a déclaré mardi un 33e mois consécutif d'accroissement des ventes sur 12 mois, soit la séquence de croissance la plus longue dans l'histoire de l'entreprise. Ses ventes ont augmenté de 9% le mois dernier, ce qui représente son meilleur mois d'août depuis l'an 2000. Chrysler réalise également son meilleur début d'année au pays depuis cette même date, en hausse de 7% par rapport aux huit premiers mois de l'an dernier.

À l'image de sa petite Fiat 500 - en hausse de 22% en août -, «les ventes de voitures de tourisme ont augmenté de 84% le mois dernier et avec l'ajout de la nouvelle Dodge Dart, cette croissance devrait se poursuivre», dit Dave Buckingham, chef de l'exploitation de Chrysler Canada.

Kia vend sur un rythme similaire. Le mois dernier représente ses meilleurs résultats en août en 13 ans de présence au Canada, avec une augmentation de 32,4%. Depuis le début de l'année, il affiche une hausse de 20,7% par rapport à la même période l'an dernier. «La société continue sur sa lancée et affiche ainsi une croissance des ventes pour un 44e mois consécutif, une première dans l'industrie», se félicite le constructeur dans un communiqué. Ses ventes ont été dynamisées par les modèles Rio, Forte et Sorento.

Ford de son côté reste le constructeur numéro 1 au Canada malgré une baisse de ses ventes de 1,8% en août. C'est grâce à ses camions légers et ses VUS que Ford se maintient, catégorie en hausse de 8,1% alors que ses voitures ont reculé de 29,2% le mois dernier. Encore une fois, la Série F cartonne, en augmentation de 26%.

Le Groupe Toyota poursuit son redressement avec une hausse de 25% de ses ventes totales en août. Si Lexus se porte bien (+18,7% en août), les modèles hybrides de cette marque compte pour 16,4% des ventes de la gamme de luxe. Les hybrides ont représenté 7,5% des ventes de la marque Toyota en août, un record pour ce mois-ci alimenté par les arrivées sur le marché des Prius v et c. En contre-partie, ses camions légers et VUS sont en hausse de 41,6%.

Autre que Toyota et Kia, on observe sur le marché canadien que Honda (+50% en août), Subaru (+43,9%), Volkswagen (+34,4%) et Land Rover (+44,6%) sont nettement au-dessus de la moyenne de l'industrie.

General Motors et Nissan sont les grands perdants de cet été. Les ventes de GM ont reculé de 15,9% en août et de 7,5% depuis le début de l'année. Celles de Nissan ont régressé de 18% en août et de 1,4% depuis janvier.

Conséquence, GM est le troisième vendeur au pays. «Avec les problèmes de GM et la stagnation de Ford, les Trois de Detroit possèdent 45% de parts de marché cette année», souligne Dennis DesRosiers.

L'analyste en chef du cabinet DesRosiers Automotive estime que les chiffres du marché canadien en août sont «bons mais pas spectaculaires».

«Cette année, le marché est bon mais pas génial et il est en-dessous des cycles de ventes précédents», ajoute-t-il.

Les petites voitures dopent le marché américain

Aux États-Unis, les petites voitures ont dopé les ventes en août. Elles ont enregistré leur meilleure performance depuis trois ans. Dans l'ensemble, le marché américain a progressé de 19,9% sur un an, selon le cabinet Autodata.

«La hausse des prix du carburant en août» explique cette tendance, a indiqué l'analyste du site spécialiste Edmunds.com, Jessica Caldwell, à l'Agence France-Presse.

Parmi les grands bénéficiaires, General Motors a annoncé une hausse de ses ventes de 10,1%, profitant du succès de ses petits modèles Spark et Sonic, de la berline Cruze ou de l'hybride branchable Volt.

Ford enregistre une hausse de 12,6%. L'analyste du groupe Erick Mercle a précisé auprès de l'AFP qu'environ «45% des ventes de véhicules utilitaires étaient constituées de voitures tout terrain de loisir plus petits». Mais ce sont les pick-up de la Série F qui restent les véhicules les plus vendus du groupe (+19%).

Les ventes de Toyota ont elles bondi de 45,6% en août. Le groupe continue de rattraper le retard engendré l'an dernier. «L'industrie automobile est restée plus performante que l'économie en générale en août», a noté Bill Fay, responsable de la marque Toyota.

Chrysler a annoncé pour sa part une hausse de 14% pour le mois d'août, Volkswagen un bond de 62,5%, soit le meilleur mois d'août pour le groupe aux États-Unis depuis 1973.

Honda a enregistré une hausse de 59,5% de ses ventes alors que Nissan évolue beaucoup plus modestement (+7,6%).