Les constructeurs automobiles américains Ford et General Motors (GM), habituellement rivaux, vont joindre leurs efforts pour développer ensemble de nouvelles boîtes à neuf ou dix vitesses pour les berlines et les 4x4, ont-ils indiqué lundi dans un communiqué.

Ces nouveaux boîtiers, «qui seront conçus aussi pour une traction avant que pour une traction arrière, amélioreront la performance des véhicules et réduiront leur consommation de carburant», détaille le communiqué.

«Cette nouvelle collaboration permet aux deux constructeurs de concevoir (...) ces nouvelles boîtes de vitesses pour leurs véhicules plus rapidement et à moindre coût que si nous travaillions chacun indépendamment», a souligné un porte-parole de GM, Daniel Flores, interrogé par l'AFP.

«Une fois qu'elles seront en production, nous aurons moins de coûts de composants, car GM et Ford utiliseront beaucoup de pièces détachées communes», a-t-il ajouté.

«C'est la troisième fois en une dizaine d'années que GM et Ford collaborent sur des boîtes de vitesse» même si les deux constructeurs restent par ailleurs «en concurrence intense sur chaque vente de véhicules», a-t-il conclu.

Les collaborations passées de GM et Ford portaient notamment sur des boîtes à six vitesses, qui équipent les Ford Fusion, Edge, Escape et Explorer, ou, chez GM, les Chevrolet Malibu, Traverse, Equinox et Cruze.

GM avait déjà annoncé début avril qu'il allait investir près de 332 millions de dollars dans quatre usines aux États-Unis pour fabriquer des moteurs et transmissions plus économes.

Ce montant est destiné à financer un nouveau moteur économe «Ecotec», un nouveau moteur V6, une boîte de transmission à 8 vitesses, et de l'outillage pour une boîte de transmission existante à 6 vitesses.