L'industrie automobile canadienne a battu un nouveau record de ventes en juillet. Au rythme où se vendent les véhicules neufs depuis le début de l'année, le cap des deux millions d'exemplaires sera presque atteint au soir du 31 décembre. Du jamais vu.

La barre est symbolique, mais significative. Les ventes d'automobiles sont sur le point de faire un bond considérable en deux ans seulement. L'année 2013 avait éclipsé un record annuel vieux de 11 ans avec 1 743 112 véhicules vendus. Un an auparavant, environ 1,675 million de véhicules avaient trouvé preneur chez les concessionnaires canadiens. Si la tendance et le rythme de ces sept premiers mois se maintiennent, cette année 2014 comptabilisera 1,970 million de véhicules vendus.

«Les ventes au pays continuent de dépasser les attentes avec un nouveau record pour un mois de juillet, à 176 995 véhicules vendus, ce qui représente une hausse de 11,3 % par rapport à juillet 2013», a annoncé récemment le cabinet d'analyses DesRosiers Automotive.

Bas taux d'intérêt

Cette vague sur laquelle surfent les concessionnaires depuis quelques années est grandement due aux «taux d'intérêt historiquement très bas», comme le souligne Jacques Béchard, président de la Corporation des concessionnaires automobiles du Québec.

Conséquence, les constructeurs automobiles multiplient les promotions en tous genres à l'achat d'un véhicule neuf, ajoute M. Béchard. «La concurrence que se livrent les constructeurs est incroyable et extrêmement vive», dit-il.

Un avis que partage son homologue de la Corporation des associations de détaillants d'automobiles au Canada. «Le marché n'a jamais été aussi agressif. Les constructeurs se battent pour augmenter leurs parts de marché», confirme Richard Gauthier.

Selon ce dernier, cette attitude est liée à l'économie du pays. «Il y a une confiance et un optimisme des consommateurs, en général, à l'égard de l'économie qui se porte bien, surtout dans l'ouest du pays», estime-t-il.

Les constructeurs ont de leur côté des arguments à faire valoir auprès des clients. «De très bons produits à de très bons prix», résume l'analyste Dennis DesRosiers. L'équipement de série et les technologies de plus en plus nombreuses séduisent les automobilistes.

Vieillissement du parc automobile

Mais ces ventes records sont également attribuables à un phénomène qui rattrape le marché de manière cyclique et inévitable: le vieillissement du parc automobile canadien. Les véhicules en circulation seraient aujourd'hui âgés de huit ans en moyenne. Dans l'Ouest, cela irait même au-delà de 10 ans. Le changement de véhicule est inévitable. D'où, en partie, ce dynamisme observable là-bas.

Au Canada, toutes les provinces ne sont justement pas logées à la même enseigne en matière de dynamisme des ventes. L'an dernier, le Québec a été la seule province à voir ses ventes reculer légèrement (-0,2%) par rapport à 2012. Et le premier semestre de cette année est du même tonneau (-3,6% en date du 31 mai).

Les représentants des commerçants mettent ces mauvais chiffres sur le dos de «l'hiver très rigoureux et du printemps tardif» ainsi que sur celui de «l'incertitude propre aux périodes électorales». On pourrait ajouter: propre à l'économie.

«Les ventes perdues au début de l'année, tu ne les récupères pas généralement», mentionne Jacques Béchard.

Les commerçants profitent de l'embellie actuelle en sachant bien que la courbe va s'inverser. «On va probablement retourner à des périodes plus ordinaires. Mais à 1,6 million par année, ça reste bien», conclut Richard Gauthier.

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Nombre de véhicules neufs vendus au Canada

> 2002 : 1 703 000

> 2013 : 1 743 112

> 2014* : 1 970 000

* Prévision

Source: DesRosiers Automotive