Le fabricant japonais de pneumatiques Bridgestone a annoncé lundi une hausse de 15,2 % de son bénéfice net lors des neuf premiers mois de 2014 à la faveur de taux de change favorables, et confirmé ses prévisions annuelles.

Entre le 1er janvier et le 30 septembre, le principal concurrent du français Michelin a dégagé un bénéfice net de 225,67 milliards de yens (1,6 milliard d'euros), et espère toujours atteindre un profit de 293 milliards sur l'ensemble de l'année, soit une progression de 45 % par rapport à 2013.

Son bénéfice opérationnel a augmenté de 7,4 % à 342,46 milliards de yens au cours des trois premiers trimestres. Il devrait atteindre 475 milliards de yens (+8,4 %) en 2014.

À l'image des autres groupes exportateurs nippons, Bridgestone a bénéficié de gains de change: l'affaiblissement du yen provoqué par la politique d'assouplissement monétaire de la Banque du Japon (BoJ) a renchéri mécaniquement ses recettes tirées de l'étranger. Il a également mis en avant des matières premières (caoutchouc) moins onéreuses.

Sur la période passée en revue, les ventes du géant japonais ont modestement augmenté de 2,3 % à 2665 milliards de yens (19 milliards d'euros), en ligne avec son objectif annuel fixé à 3800 milliards (+2,3 %).

L'activité principale, celle des pneus pour tous types de véhicules, a fait du surplace (+1 %), et les bénéfices d'exploitation afférents ont grimpé de 7 %.

Au Japon, les ventes en volume de pneumatiques pour voitures de tourisme et petits utilitaires, de même que pour camions et bus, se sont relativement bien portées grâce à la «demande de dernière minute» qui a précédé l'entrée en vigueur, début avril, d'une taxe sur la consommation à 8 % (contre 5 % auparavant). Malgré les «fluctuations» observées par la suite et la nette contraction de l'économie, le groupe a dit observer des «signes de reprise progressive».

Il s'est aussi félicité de la performance aux États-Unis où la consommation des ménages s'est montrée robuste.

En Europe, l'activité a été contrastée selon les segments, tout comme en Asie, notamment en Chine.

Enfin, les besoins d'énormes pneus spécifiques pour les engins de chantiers et autres ont décliné pour cause d'ajustements au niveau des stocks dans l'industrie minière.

Ses autres activités (accessoires de golf, bicyclettes, etc.) ont de leur côté dégagé des revenus (+9 %) et des profits supplémentaires (+12 %).