Le salon de l'automobile de Los Angeles s'ouvre mardi sous le signe du luxe, du sport, des 4x4, avec des voitures «vertes» qui vont se faire toutes petites.

Trente nouveautés mondiales vont être dévoilées au grand public à partir de vendredi jusqu'à la fin du mois après trois jours réservés aux professionnels. Quelque 900 000 visiteurs sont attendus au Los Angeles Convention Center, «nettement plus que l'an dernier», selon une porte-parole.

Voici les principaux modèles et tendances attendus.

Les yeux doux aux ultra-riches

«63% des véhicules dévoilés en première mondiale seront des voitures de luxe et sport», explique à l'AFP une porte-parole du salon.

La Maybach S600 devrait donner le ton lors d'une présentation mercredi.

La marque très haut-de-gamme de Mercedes veut séduire les «0,1%» les plus riches et «rivaliser avec Bentley, Maserati. Elle se positionnera en termes de prix près de la Porsche Panamera, qui tourne autour de 200 000 et 250 000 dollars», a expliqué à l'AFP Jack Nerad, du cabinet Kelley Blue Book.

«Il semble y avoir un gros volume de ventes dans ce segment très rentable du luxe, particulièrement en Chine», où la S600 sera dévoilée simultanément, a-t-il ajouté.

Audi, Jaguar, BMW et Porsche auront également des nouveautés dans la Cité des Anges.

Auto haute-couture

Alors que les technologies d'aides à la navigation ou de connectivité à bord intègrent rapidement les véhicules grand public, les constructeurs luxe veulent séduire les automobilistes les plus aisés avec une offre poussée de voitures sur-mesure («bespoke cars», en anglais).

Bentley propose ainsi à ceux qui peuvent se l'offrir - et qui aiment le clinquant - des sièges «incrustés de diamants, ou des panneaux intérieurs en boiseries rares», a indiqué à l'AFP une porte-parole du salon.

Aston Martin, BMW, Mercedes-Maybach, Audi, etc., proposent eux aussi des voitures avec une litanie d'options et des «expériences de vie», comme des «classes de maîtres» privées avec des créateurs de mode.

Grosses cylindrées

«Nous voyons plus de véhicules puissants aujourd'hui que jamais. C'est contre-intuitif à notre époque soucieuse d'écologie, mais les gens continuent d'utiliser les voitures pour s'exprimer» et veulent notamment des voitures de sport, remarque Jack Nerad.

Cadillac, la marque de luxe de General Motors, va ainsi dévoiler à Los Angeles sa nouvelle ATS-V, une version sportive de la berline compacte, et Chevrolet, autre marque du groupe, un prototype de voiture de course.

Parmi les autres voitures aux moteurs ronflants, Ford devrait aussi montrer une nouvelle version de sa mythique voiture de sport, la Mustang, encore plus musclée que les précédentes: la GT350.

Les 4x4 dans le vent

«Les 4x4 de taille moyenne sont le segment de véhicule le plus important du marché américain et il y a un intérêt croissant pour les SUV compacts», fait valoir Jack Nerad. Le contexte de prix de l'essence bas aux États-Unis, de consommation en baisse même pour ce type de véhicule et proche des berlines compactes les plus économes (vers 7,2-7,4 litres aux 100 km) dope les ventes de SUV, qui vont compter pour 20% des nouveautés sur le salon.

Dans cette catégorie, la très attendue Mazda CX-3, sera dévoilée à Los Angeles, de même que la Honda CRV 2016, la Volvo 2015 XC90 et une nouvelle version de la très populaire Ford Explorer.

Froid sur les voitures vertes

La part des ventes de voitures hybrides et électriques aux États-Unis ne décolle toujours pas des 3% pour les raisons évoquées ci-dessus et à cause de prix toujours élevés.

Les voitures vertes se feront discrètes à Los Angeles, pourtant le royaume de la Prius de Toyota, avec de rares présentations de nouveaux modèles, chez Cadillac notamment.