Gare aux conducteurs imprudents qui se hasarderaient en Écosse après un repas trop arrosé: il est désormais interdit d'y conduire avec une alcoolémie supérieure à 0,5 g d'alcool par litre de sang, contre 0,8 g dans le reste du Royaume-Uni.

Entrée en vigueur vendredi matin, cette nouvelle réglementation avait été approuvée à l'unanimité le mois dernier par le parlement d'Édimbourg.

«L'Écosse montre la voie au reste du pays», s'est félicité le ministre écossais de la Justice, Michael Matheson.

«Ce changement», a-t-il ajouté, «place l'Écosse au niveau de la plupart des pays européens», comme l'Irlande voisine ou la France, où la limite se situe également à 0,5 g.

L'alcool est responsable d'une vingtaine de morts par an sur les routes écossaises, a affirmé le ministre.

La nouvelle mesure était accompagnée vendredi d'un clip vidéo invitant les conducteurs à faire encore plus en s'abstenant de toute consommation d'alcool.

«Rien, c'est mieux», dit la voix off de cette vidéo, tandis qu'une pinte de bière, vide, en images de synthèse se transforme en zéro.

Approuvée par quelque 80% des conducteurs écossais, selon un sondage, la nouvelle réglementation a été saluée par les organisations de sécurité routière.

«Nous nous réjouissons de l'abaissement du taux d'alcoolémie et appelons à la tolérance zéro à travers le Royaume-Uni», a déclaré sur Twitter Julie Townsend, une responsable de l'organisation Brake, concluant son message avec le mot-clic #notadrop (#pasunegoutte).

La Fondation Tony Blount, qui milite contre les dangers de l'alcool au volant, a pour sa part appelé à un élargissement de la mesure à tout le pays. «Bravo à l'Écosse», a-t-elle déclaré. «Nous espérons maintenant que l'Angleterre va arrêter de traîner des pieds et faire de même».

Quant à la différence de réglementation entre l'Écosse et le reste du pays, elle ne devrait pas poser de problème au conducteur avisé, a estimé le président de l'automobile club anglais (AA), Edmund King.

«La différence entre les niveaux autorisés au sud et au nord de la frontière ne devrait pas être un problème si les conducteurs respectent le principe suivant: si vous allez conduire, ne buvez pas, et si vous allez boire, ne conduisez pas», a-t-il dit.