La Corée du Sud a des températures extrêmes qui ne sont pas entièrement dissemblables aux nôtres. Il peut faire 35 degrés durant les canicules estivales et -20 durant l'hiver quand le vent souffle de la Sibérie. Il ne neige pas beaucoup, en général, mais ça tombe dru dans le Nord-Est, sur le bord du Pacifique. L'été, en plus, il y a la mousson, qui crée des conditions routières similaires à celles vécues ici durant nos orages, mais pendant un mois.

C'est pourquoi le pneu-concept Maxplo, du fabricant de pneus sud-coréen Kumho, est intéressant. C'est la représentation du pneu de l'avenir, hautement efficace et hautement polyvalent, tel qu'imaginé par ses designers industriels. Le pneu Maxplo serait articulé, ce qui permettrait de l'élargir quand il pleut ou neige, tout en faisant jouer ses groupements de sillons selon diverses combinaisons, en fonction des conditions routières, dit Kumho. En créant de l'espace entre les sections, l'eau de pluie serait chassée du dessous de la semelle, ce qui garantirait une adhérence supérieure à ce qui est aujourd'hui possible avec des sillons fixes.

Pour les grosses bordées de neige, des crampons rétractables seraient déployés en augmentant la pression d'air des pneus.

Tous ces réglages se feraient tout seuls, grâce à un logiciel qui déterminerait la configuration optimale, et ce, sans immobiliser la voiture. C'est juste un dessin, on peut bien rêver, ça sert à ça, les études de concept.

Cela étant, dans l'état actuel de la technologie et étant donné que le pneu est un produit de masse déjà cher, le Maxplo hautement efficace et hautement polyvalent est hautement fantaisiste et aurait sûrement un prix hautement élevé.

Par ailleurs, Kumho a diffusé les photos du Maxplo après avoir remporté un prix Platine d'un concours de design italien appelé A'Design Award & Competion. C'est un concours avec jury, mais la deuxième ligne de son site internet indique que «le but premier du prix est de créer de la publicité, de l'impulsion de relations publiques et des occasions publicitaires», tout en soulignant l'excellence de design, bien entendu. Ce n'est pas une raison pour ne pas en parler, mais c'est bon à savoir.