Le retour de la camionnette intermédiaire se poursuit et les signes sont partout. Ça ne veut pas dire que les grosses camionnettes sont en voie d'extinction, loin de là; leurs ventes sont en hausse. Mais ça prouve qu'il y avait en Amérique du Nord une grande demande non satisfaite par les Silverado, F150 et Ram de ce monde et que tout le monde ne veut pas d'une grosse camionnette capable de haler quelque chose d'aussi lourd que le pont Jacques-Cartier.

D'abord, GM est incapable de satisfaire la demande de ses nouveaux Chevrolet Colorado et GMC Canyon. L'usine de Wentzville, près de St. Louis, où sont assemblées ces camionnettes, tourne à plein régime presque 24 heures sur 24 avec trois équipes de travail totalisant 3500 employés. De plus, GM a engagé 1000 extras pour la production de fins de semaine dans l'espoir de produire 24 000 Colorado et Canyon de plus par année, explique Automotive News. La direction de l'usine grappille chaque minute disponible entre les quarts de travail : elle a coupé 10 minutes de pause le midi et deux autres pauses de 4 minutes chacune durant la journée et ces 18 minutes par jour devraient permettre d'assembler 3500 camionnettes de plus par année.

GM pensait faire 119 000 Colorado et Canyon durant les 12 mois suivant son lancement, elle devrait en faire 140 000, prévoit la publication The Monthly Autocast.

Pas petites

À 5,4 m de longueur, ces camionnettes intermédiaires GM ne sont pas si petites que ça : elles sont 43 cm plus courtes, 12 cm plus étroites et de 400 kg à 635 kg plus légères que le gros Chevrolet Silverado. Mais ce sont quand même des véhicules de 1963 kg (la version cabine double-benne courte) et ils sont presque 18 cm plus longs que le petit Nissan Frontier 2014, une camionnette formidable si vous aimez les petites camionnettes, mais pas très populaire (il s'est vendu à seulement 70 000 exemplaires l'an dernier au Canada et aux États-Unis).

Voici un autre signe que la camionnette intermédiaire, moins chère, moins buveuse d'essence et moins lourde, est à la mode : l'arrivée du Colorado et du Canyon a à peine fait baisser les ventes du Nissan Frontier et fait augmenter les ventes du Toyota Tacoma, qui demeure le roi de ce segment en Amérique du Nord avec une production de près de 17 000 unités en avril dernier, devant le tandem Colorado-Canyon de GM (environ 9000) et le Frontier de Nissan (presque 6000).

La République achète 1000 Ranger

GM dit que 43 % de ses ventes de camionnettes intermédiaires depuis le lancement, l'automne dernier, sont des «conquêtes commerciales», c'est-à-dire des ventes faites à des gens qui possédaient un véhicule d'une autre marque. Ces clients séduits par le Colorado ou le Canyon conduisaient avant la transaction, dans l'ordre: des Ford F150, des Toyota Tacoma et des Dodge Dakota, dit GM sans donner les proportions précises.

Ça doit être agaçant pour Ford, qui doit songer à relancer son Ranger en Amérique du Nord. Sa camionnette intermédiaire se vend bien ailleurs dans le monde. Même l'Armée de terre française vient d'en commander 1000 en version 4X4, en remplacement de ses Peugeot P4 qui remontent aux années 80. Les lobbyistes de Renault et de Citroën, qui offraient respectivement le Dacia Duster et le Citroën Berlingo, ont dû donner des coups de poing sur les bureaux dans les officines de la République. Ces constructeurs français n'ont rien dit publiquement, mais le sous-traitant Poclain, qui devait adapter le Dacia Duster, a protesté dans le quotidien régional L'Est Républicain.

L'autre signe du retour de l'intermédiaire est cette déclaration du président de Hyundai USA, qui pense avoir convaincu ses patrons sud-coréens de donner le feu vert à une camionnette intermédiaire plus petite encore que la Nissan Frontier, basée sur le prototype Santa Cruz. «On présume que ça va se faire» a dit Dave Zuchowski au magazine Automobile News. Ce véhicule concept dessiné par la filiale américaine de Huyndai avait fait sensation au Salon de l'auto de Detroit en janvier dernier.

Et on sait aussi que Mercedes-Benz et Volkswagen reluquent ce marché.