Les ventes de voitures neuves au Royaume-Uni ont chuté de 11,2% en novembre sur un an à cause d'un plongeon des ventes de véhicules diesel, ont annoncé mardi les professionnels du secteur.

Seuls 163 541 véhicules ont été achetés, a précisé l'Association des constructeurs et des vendeurs d'automobiles (SMMT) dans un communiqué.

Les ventes de diesel ont dégringolé de plus de 30%, trop pour être compensés par la hausse de 5 % des ventes de voitures à essence. 

Depuis le début de l'année, les ventes de véhicules, tous types confondus, ont reculé de 5% sur un an.

Huit mois de baisses consécutives

Ces huit derniers mois, la SMMT avait mis en avant, entre autres, l'impact négatif des incertitudes entourant les négociations du Brexit pour expliquer la faiblesse des ventes de voiture, qui intervient après de très bonnes performances ces dernières années.

Mais mardi, l'association a cité quasi-exclusivement les difficultés des ventes de véhicules diesel, dont l'image souffre de l'impact de divers scandales d'émissions polluantes, notamment celui entourant le groupe Volkswagen.

En outre, les clients se demandent s'ils vont être concernés par les nouvelles mesures mises en place par le gouvernement pour limiter les émissions polluantes, avec la fin des ventes de voitures diesel ou essence prévue au Royaume-Uni d'ici 2040.

«Ce huitième mois de baisse des ventes constitue une grosse source d'inquiétude, la confiance déclinante des entreprises et des consommateurs étant aggravée par les messages anti-diesel du gouvernement», a expliqué Mike Hawes, le directeur général de la SMMT.

La décision de quitter l'Union européenne compte pour beaucoup dans la baisse des ventes d'autos au Royaume Uni depuis huit mois. Photo : AP

Taxer les voitures diesel : erreur ou pas ?

«La décision de taxer les véhicules diesel à faible émission est un pas en arrière et va encourager les conducteurs à conserver leurs voitures plus vieilles et plus polluantes. Le renouvellement des voitures est la meilleure façon d'améliorer la qualité de l'air, pénaliser les nouveaux modèles diesel est une mesure contreproductive qui occasionnera des conséquences sur l'environnement et l'économie», a-t-il ajouté.

Dans le détail, les ventes de véhicules d'entreprises ont davantage chuté (-14,4%) que celles de voitures de tourisme (-5,1%). La Ford Fiesta a été en novembre le modèle le plus populaire, devant la Golf de Volkswagen et la Mini du groupe BMW.

«Le ministre des Finances a déçu les espoirs des constructeurs dans son budget du mois dernier, en se gardant d'annoncer des subventions pour aider les propriétaires de voitures diesel à s'en défaire. Les ventes vont donc continuer de décliner à moins que les constructeurs ne prolongent leurs propres programmes de reprise des vieilles voitures à la fin de l'année», a expliqué Samuel Tombs, analyste chez Pantheon Macroeconomics.

Le secteur s'inquiète de surcroît à propos des négociations du Brexit: la SMMT espère un accord entre Londres et Bruxelles pour garantir une période de transition sans limite fixée dans le temps, afin de permettre à cette industrie de s'adapter aux nouvelles conditions commerciales nées de la sortie britannique de l'UE prévue en mars 2019.