Notre essayeur automobile attitré dresse sa liste des 10 véhicules avec lesquels il faut prendre rendez-vous cette année.

Chevrolet Corvette

À en croire la rumeur qui courait durant tout l'automne, certains amateurs de la Corvette étaient censés vivre le 13 janvier 2018 comme un cauchemar. Ce jour-là, au lever du rideau du salon automobile de Détroit, la direction de Chevrolet était censée briser un tabou en dévoilant une Corvette à moteur central arrière... Ça n'est pas arrivé dimanche dernier, mais ça devrait arriver cette année. De nombreuses photos prises par des paparazzi circulent déjà sur internet sur cette Corvette vraiment révolutionnaire. Si GM donne le feu vert à cette idée révolutionnaire, cela sera le point culminant d'un conflit entre la volonté de renouvellement des ingénieurs américains et le goût « prudent » de leurs clients. Les premiers brûlent de se mesurer à armes égales (d'où le positionnement central du moteur) aux spécialistes de la catégorie. Les seconds --les purs et durs qui tiennent au moteur devant-- risquent d'être complètement désorientés par une telle volte-face. Le débat s'annonce animé.

Ford EcoSport

Appelé à venir grossir les rangs d'une catégorie - les utilitaires de poche - en devenir, l'EcoSport est attendu au tournant. Initialement destiné aux pays émergents, l'EcoSport n'est pas moins issu d'une société qui en connaît un rayon sur l'art et la manière de concevoir des utilitaires et des camionnettes à succès. D'où la curiosité des acheteurs - et l'appréhension des marques rivales - à le voir débarquer. Outre son emballage séduisant et ses technologies dernier cri, l'EcoSport est l'un des rares utilitaires de sa catégorie à proposer un choix de moteurs à la clientèle.

Jaguar i-Pace

Alors que la concurrence rôde et multiplie les (fausses ?) promesses, Jaguar passe à l'attaque. La marque anglaise entreprendra cette année la commercialisation d'un utilitaire sport entièrement électrique, l'i-Pace. Ce modèle sera au coeur d'une série de courses monotypes qui sera présentée en lever de rideau du Championnat de Formule E la saison prochaine. Dans sa forme « routière », l'i-Pace promet une autonomie de plus de 350 km. La disposition des moteurs électriques, un sur chaque essieu, assure à l'i-Pace une motricité aux quatre roues, mais avis aux amateurs d'escapades hors route, les capacités de franchissement s'annoncent plutôt limitées.

Lamborghini Urus

Au XXIe siècle, les sensations associées à la conduite d'une voiture sport se vivent en altitude, et non plus les fesses au ras du sol. Porsche a été le premier à le reconnaître avec le Cayenne, au tour maintenant de Lamborghini d'initier sa clientèle à cette nouvelle expérience de piloter un véhicule utilitaire de 650 chevaux et capable d'atteindre 305 km/h de vitesse de pointe. En dépit de ses pneus de 23 po sculptés pour le tarmac, l'Urus ne craint pas l'aventure, puisque le gestionnaire de son rouage intégral comporte six modes adaptés pour les terrains plus difficiles, dont un pour le sable et la terre. battue.

Mercedes-AMG Project ONE

À tous ceux qui doutaient encore que la Formule 1 était un laboratoire d'essai pour la voiture de tous les jours, Mercedes apporte un brillant démenti. Initialement présentée sous une forme conceptuelle, la Project ONE obtient le feu vert à une minuscule production en série (seulement 275 unités). Son moteur, étroitement dérivé de la Formule 1, reçoit l'apport de quatre moteurs électriques. Selon les premières estimations de la marque à l'étoile, la Project ONE passe de 0 à 200 km/h en moins de 6 s et pointe à plus de 350 km/h. Dernier détail, la Project ONE est capable de parcourir 25 km en mode électrique.

Mitsubishi Outlander PHEV

Annoncée depuis un bon moment déjà, la Mitsubishi Outlander PHEV pose (enfin) ses roues sur notre continent. Fort de l'immense succès que ce modèle remporte dans d'autres pays (Norvège et Royaume-Uni, notamment), la direction de la marque nourrit l'espoir que celui-ci sera accueilli tout aussi favorablement de ce côté-ci de l'Atlantique. Cet utilitaire peut fonctionner selon deux configurations : en mode « hybride série » ou « hybride parallèle ». C'est un peu compliqué tout cela, alors allons au plus simple : la principale caractéristique de cette Mitsubishi est la possibilité de charger sa batterie en roulant.

Subaru Ascent

Du très peu regretté B9 Tribeca, son premier VUS intermédiaire, la direction de Subaru préfère dire poliment qu'elle a beaucoup appris. La nouvelle Ascent, qui sera chargée d'assurer sa descendance trois ans après sa mise hors service, veillera à en gommer les défauts et à exploiter au mieux ses qualités. Déposée sur la nouvelle architecture modulaire du groupe (allongée, il va s'en dire), l'Ascent soulève son capot à un moteur suralimenté de 2,4 L auquel s'arrime exclusivement une boîte automatique à variation continue (CVT). En dépit de sa modeste cylindrée, l'Ascent autorise jusqu'à huit personnes à grimper à bord et peut tracter une charge de 2270 kg (5000 lb).

Toyota Supra

Déterminée à s'affranchir, et pour de bon, de son image de « constructeur ennuyeux », la société Toyota multiplie ces dernières années les audaces tant sur le plan esthétique que dynamique pour nous convaincre du contraire. Toujours sceptique ? Alors le numéro un japonais pousse le bouchon un peu plus loin et compte dans la prochaine année donner formes et couleurs à une sportive biplace réalisée en collaboration avec BMW. Ce modèle que plusieurs observateurs décrivent comme la « future Supra » (Toyota ne confirme toujours rien) reprendra à son compte plusieurs éléments esthétiques aperçus sur l'étude FT-1 (notre photo).

Volkswagen Jetta

À ceux qui jugeaient l'actuelle Jetta « trop américaine », Volkswagen revoit sa copie. À ce sujet, la septième génération accueille l'architecture MQB partagée par pratiquement tous les véhicules de la gamme. Vedette mécanique du prochain salon de l'auto de Montréal, où elle sera présentée en avant-première canadienne, la Jetta conservera du modèle précédent le moteur 1,4 L suralimenté. Une boîte manuelle et une autre automatique seront inscrites à son catalogue pour transmettre la puissance aux seules roues avant. La nouvelle Jetta sera cependant plus longue, plus haute et plus large que sa devancière.

Volvo XC40

Pour se frayer une place dans l'univers particulièrement encombré des petits VUS de luxe, Volvo avance des solutions novatrices. D'abord, la marque suédoise inaugure sur ce modèle une architecture inédite capable, dit-on, d'accueillir aussi bien un propulseur thermique qu'électrique ou hybride. Assemblée à Gand, en Belgique, la XC40 reprend sans surprise certains traits propres à la gamme du constructeur suédois (le marteau de Thor se trouve tatoué dans les phares) et quelques fantaisies, comme son toit « flottant » souligné par une teinte différente. Pour ses débuts canadiens, la XC40 ne s'anime que des moteurs à quatre cylindres suralimentés par turbocompresseur.