Le lieu exact où sera construite l'usine de la filiale Audi n'a pas encore été décidé, mais le comité de sélection a écarté la candidature de Chattanooga, dans l'État du Tennessee, où Volkswagen assemble depuis 2011 la version nord-américaine de la berline Passat.

«Notre choix du Mexique s'appuie en grande partie sur la qualité de ses infrastructures, sa structure de coûts compétitifs et ses traités de libre échange», a indiqué Rupert Stadler, PDG d'Audi.

Le site exact de l'usine mexicaine Audi sera choisi d'ici quelques mois.

Volkswagen construit déjà la Jetta et la Coccinelle à Puebla, à 220 km au sud-est de Mexico, et doit ouvrir bientôt une usine de moteurs destinés aux Audi nord-américaines dans la zone automobile de Silao, à 350 km au nord-ouest de Mexico.

Ici, à La Presse Auto, on pense qu'Audi s'installera à Silao et que l'usine de Puebla sera écartée pour une des raisons qui ont défavorisé Chattanooga. Puebla et Chattanooga assemblent des voitures.

Se servir de GM pour supplanter GM?

Or, le Groupe Volkswagen veut construire des VUS Audi et la grappe industrielle de Silao regroupe déjà des fournisseurs qui fabriquent des pièces et systèmes de VUS. General Motors exploite déjà dans cette petite ville de 150 000 habitants une grosse usine de VUS, soit l'Avalanche, le Suburban, le Yukon XL et les Cadillac Escalade ESV et EXT. Ces deux derniers véhicules comprennent des options haut de gamme comparables à ce dont Audi aura besoin.

Le cas échéant, il y aurait une certaine ironie à ce qu'Audi profite du bassin de fournisseurs de GM: l'essor nord-américain d'Audi est une des bases de la stratégie d'expansion du Groupe Volkswagen, qui affiche son objectif de supplanter GM comme no 1 mondial de l'automobile, en production totale et en rentabilité. Le groupe vise une production annuelle d'au moins 2 millions de véhicules en 2020 pour la marque Volkswagen et ses autres filiales, notamment Audi, Skoda, Lamborghini, Bentley et Seat.

Le premier modèle destiné à l'usine Audi du Mexique est vraisemblablement le VUS intermédiaire Q5, selon des déclarations faites l'an dernier aux médias allemands le PDG d'Audi Rupert Stadler. Le Q5 fait concurrence aux BMW X3, Cadillac SRX, Lexus RX et Mercedes-Benz GLK.

Autre argument pour le site de Silao, Rupert Stadler a déjà indiqué une préférence pour que les Audi soient assemblées dans des usines distinctes de celles où des modèles Volkswagen sont construits.

Le patron de la filiale nord-américaine d'Audi, Johan de Nysschen, a déjà déclaré qu'il faudrait un volume annuel d'au moins 100 000 unités pour rentabiliser une usine nord-américaine. Mais les Q5 construits au Mexique seront aussi vendus en Amérique du Sud, notamment au Brésil, et en Europe.

Les ventes d'Audi ont augmenté de 15% en Amérique du Nord en 2011, mais le constructeur allemand affirme qu'il aurait encore mieux fait s'il avait pu fournir la demande. Ce sera possible grâce à l'usine mexicaine.