Le constructeur automobile allemand BMW a enregistré une progression de 15% de ses ventes en août, selon des chiffres dévoilés mardi qui lui permettent de consolider sa place de numéro un du haut de gamme.

Le groupe, qui fédère les marques BMW et Mini, a vendu près de 140 000 véhicules le mois dernier, 15% de plus qu'en août 2012, et 1,25 million entre janvier et août, un plus de 8% sur un an et un record pour cette période.

La série 3 a vu ses ventes s'envoler de 39% en août, a précisé la société dans un communiqué. Géographiquement, ce sont l'Asie (+18%) et les États-Unis (+35%) qui ont tiré la croissance tandis que l'Europe (-2%) a pâti d'un marché toujours déprimé.

La veille, son concurrent Audi (groupe Volkswagen) avait fait état des mêmes tendances, mais publié des chiffres moins solides, avec une progression de 10% des ventes en août. Les deux marques font la course en tête pour la suprématie sur le marché mondial du haut de gamme, talonnées par Mercedes (groupe Daimler).

Le patron de BMW Norbert Reithofer avait reconnu lundi soir que son groupe était dans une «situation confortable» grâce à sa position forte en Chine et aux États-Unis.

Toutefois, «la Chine est en train de devenir un marché normal, avec une forte concurrence, comme c'est déjà le cas aux États-Unis. Je ne crois pas que les constructeurs haut de gamme puissent continuer pendant des années à afficher un taux de croissance à deux chiffres en Chine. Cela n'est pas réaliste», a aussi prévenu mardi M. Reithofer lors d'une conférence de presse organisée dans le cadre du salon de l'automobile de Francfort.

En outre, «l'Europe reste un défi. En Italie ou en Espagne, mais aussi en Allemagne», a-t-il expliqué.

À moyen terme, le groupe vise à écouler 40% de ses ventes en Europe, contre 45% actuellement, 20% en Chine, 20% en Amérique du Nord et 20% dans le reste du monde.

«Ce serait une répartition mondiale optimale pour BMW», a encore indiqué le patron du groupe, ajoutant que l'Europe allait rester un marché important pour lui.

Au salon automobile IAA qui s'ouvre cette semaine à Francfort, le groupe va présenter plusieurs nouveaux modèles très attendus, notamment sa première voiture électrique, l'i3, une sportive hybride rechargeable, l'i8, et une version coupé de la série 3.