Comme à l'habitude, Sergio Marchionne s'est présenté en pull noir devant un parterre d'analystes venus le questionner. Et le féliciter aussi du titre de camion de l'année remporté au salon de Detroit par le Ram, une camionnette grand format, quelques heures plus tôt. «J'en suis très heureux pour toute l'équipe, mais il n'y a pas lieu de fêter trop longtemps ce succès, il faut se remettre au travail et vite.»

À écouter celui que l'on surnomme «Super Sergio», Chrysler en a déjà plein les bras. «Cette entreprise est rentable, dynamique et innovante, mais elle ne peut se permettre de lever le pied.» Pas plus que les fournisseurs de la marque à qui Sergio Marchionne demande de fournir un effort supplémentaire pour lui permettre d'augmenter les cadences de production de ses modèles les plus populaires. Il estime avoir perdu l'année dernière entre 70 000 à 80 000 ventes de Grand Cherokee et de Wrangler faute d'un approvisionnement suffisant. «Cette situation ne se reproduira pas cette année», promet-il, tout en réitérant son souhait d'écouler 2,6 millions de véhicules sur le marché américain en 2013.

Pour atteindre ce nouveau sommet des ventes, Sergio Marchionne compte bien entendu sur la marque Jeep, sur la camionnette Ram, mais aussi sur la Dart qui, de son propre aveu, a connu un départ plutôt lent. «Disons bien franchement que nous aurions pu faire mieux. Le retard pris dans la conception de la boîte automatique à neuf rapports ne nous a pas permis de l'offrir dès le lancement du véhicule et cela nous a assurément coûté des ventes.»

Dans l'attente de cette boîte de vitesses dont bénéficiera le prochain Jeep Liberty (lancement prévu en avril au salon automobile de New York), les concepteurs de la Dart ont retouché la nomenclature des groupes propulseurs. La boîte automatique à six rapports aujourd'hui couplé au 2-litres sera également jumelée au 2,4-litres en lieu et place de la transmission à double embrayage «sans doute trop européenne aux goûts des Américains». Cette nouvelle combinaison sera offerte sous l'étiquette GT. Pas un mot sur la R/T - attendue depuis l'automne dernier - ou la création d'une version SRT de la Dart. Sergio Marchionne était plus loquace au sujet d'un Jeep urbain en cours de préparation sur la plateforme de la Fiat Punto. Ce modèle prendra le relais des actuelles Patriot et Compass. Ces dernières, que l'on disait condamnées à disparaître à brève échéance, bénéficieront à compter de la prochaine année-modèle d'une boîte automatique classique à 6 rapports. Celle-ci remplacera celle à variation continue (CVT) actuellement offerte.

Alfa Romeo et autres marques européennes

Au cours de son entretien avec la presse, Sergio Marchionne a également abordé le retour - repoussé à plus d'une reprise - d'Alfa Romeo, autre marque satellite du groupe Fiat. «Rassurez-vous, elle viendra», dit-il avec un large sourire, mais seulement lorsque nous serons prêts. «Pas question de diluer l'image et les composantes mécaniques de cette marque avec d'autres produits du groupe». Et pour bien se faire comprendre, il ajoute dans son langage coloré: pas question de glisser un moteur américain sous le capot d'une Alfa. Celle-ci nécessite un moteur crée par des wops

Au sujet d'Alfa Romeo toujours, Sergio Marchionne a pris un malin plaisir à répondre pour une nième fois à son homologue du Groupe Volkswagen, Ferdinand Piëch, qui souhaite lui racheter cette marque. «Combien de fois dois-je répéter qu'elle n'est pas à vendre? Peut-être me ferais-je mieux comprendre si je le répétais en allemand?»

Mais l'affection de Sergio Marchionne à l'égard des marques qu'il dirige prend un coup de froid lorsqu'on évoque Lancia. Cette dernière ne fait «tout simplement pas d'argent.» Et tant que cette situation perdurera, tout porte à croire que Lancia devra se limiter à commercialiser sous son nom des produits réalisés par Chrysler...

Photo AFP

Sergio Marchionne, le pdg du Groupe Chrysler-Fiat.