Le constructeur italien Fiat a confirmé que d'ici juin la production de la Viaggio, spécialement conçue pour le marché chinois, devrait débuter dans son usine de Changsha, dans la province du Henan (centre).

La voiture dévoilée lundi à la presse va essayer de se positionner sur le haut de gamme dans un marché certes en pleine croissance mais très concurrentiel.

Fiat, plus ou moins absent du marché chinois jusqu'ici, a signé un accord avec Guangzhou Automobile Group en 2009 pour produire des voitures localement.

«La Viaggio est très importante pour nous. Nous avons un nouveau partenaire, des nouveaux distributeurs», a dit Mike Manley, PDG de Jeep et directeur des opérations du groupe.

«Certes nous entrons dans un des marchés les plus compétitifs du monde. Nous reconnaissons que nous avons une longue route à parcourir».

Une capacité initiale de 200.000 véhicules par an est prévue, mais le groupe a déjà investi dans l'achat de terrain pour accroître la production. Une version pour l'exportation est à l'étude.

Le groupe espère aussi bientôt annoncer le retour de Jeep qui a dû quitter la Chine après la fusion de Daimler et Chrysler.

Sans confirmer qu'une version locale pourrait être produite dans la même usine que Fiat, Mike Manley a dit que les « négociations avec Guangzhou sont bien avancées».

Le groupe espère profiter de la reconnaissance de la marque auprès du public chinois pour se positionner dans les marché très serré des VUS.