Fiat vient de trouver un moyen original et séduisant pour inciter les consommateurs à se tourner vers les voitures électriques, et évidemment acheter sa petite 500 carburant à l'électricité. À l'achat de ce modèle, qui arrive sur le marché californien cet été, l'automobiliste bénéficiera d'une autre voiture, louée gratuitement à raison de 12 jours par année. Ou comment atténuer l'angoisse du manque d'autonomie.

Cette idée a germé dans la tête d'un concessionnaire américain au cours d'une réflexion sur les problèmes de marketing à surmonter pour augmenter les mérites de la voiture électrique et surtout de la Fiat 500e.

Comme chacun le sait, la faible autonomie d'une voiture électrique (150 km en moyenne, selon les modèles) est son principal talon d'Achille. Talon qui fait reculer bien des acheteurs potentiels. Au quotidien, il n'y a aucun problème pour aller au travail ou à l'école. Mais se rendre dans la belle-famille qui est à 200 km reste impossible.

Fiat a, semble-t-il, trouvé la parade. Temporairement. Tout Californien qui achètera sa 500 électrique à compter de cet été se verra accorder un forfait gratuit de location de voitures à essence, valable dans n'importe quelle agence de location du réseau Enterprise sur le territoire américain. Le propriétaire de la 500 électrique pourra s'en prévaloir 12 jours par année.

Pour louer n'importe quel véhicule, son compte sera crédité de points une fois l'an par le constructeur italien. Au client d'assumer le coût des assurances et de l'essence.

Cette offre permet ainsi d'atténuer l'angoisse de la panne sèche d'électricité et de circuler un peu plus librement sur de longs trajets.

«Cela donne aux consommateurs une flexibilité fondamentale», a confié à Automotive News, Timothy Kuniskis, directeur de la marque Fiat en Amérique du Nord.

Dévoilée au dernier salon de Los Angeles, en novembre, la Fiat 500 électrique ne sera distribuée qu'en Californie dans un premier temps. Sergio Marchionne lui-même n'étant pas pleinement convaincu de la pertinence d'un modèle électrique vendu à grande échelle, cette version de la citadine ne devrait pas être aperçue ailleurs en Amérique du Nord avant longtemps.

«Il n'y a pas de plan pour cette voiture ici», a confirmé le porte-parole de Chrysler Canada, Daniel Labre.

Reste à voir quelle sera la réaction des consommateurs californiens.