Le constructeur automobile italien Fiat a exercé une nouvelle option d'achat pour une part de 3,3% du capital de son partenaire américain Chrysler auprès du fonds de retraite Veba pour un prix qu'il estime à 254,7 millions de dollars, a-t-il indiqué lundi.
Il s'agit de la troisième option d'achat de ce type exercée par Fiat depuis un an. Elles devraient porter sa part dans le groupe américain à 68,49% une fois opérées. Fiat rappelle toutefois qu'il est dans l'attente d'une décision de la justice américaine au sujet du prix de ces parts.
Veba, un fonds de retraite rattaché au puissant syndicat automobile américain UAW, détient 41,5% de Chrysler, avec lequel Fiat souhaite fusionner dès que possible. Mais l'opération est freinée depuis des mois par un conflit sur le prix: calculé sur la base des résultats de Chrysler sur les quatre derniers trimestres, sa formule est interprétée de manière différente par les deux parties, conduisant à des estimations divergentes.
Le groupe italien avait saisi l'an dernier un tribunal de l'État du Delaware (est des États-Unis) pour trancher le conflit portant sur le prix du premier paquet de 3,3% de Chrysler pour lequel il a exercé son option. La teneur du jugement, qui pourrait être rendu cet été, devrait jouer un rôle clé dans l'ensemble des tractations restantes.
Fiat dispose d'options, qu'il peut exercer tous les six mois, pour un total représentant 16,6% de Chrysler. Quant à la part restante, Veba a annoncé en janvier vouloir l'introduire à hauteur de 16,6% en Bourse.
Fiat avait pris en 2009 le contrôle opérationnel de Chrysler, alors en grandes difficultés, et acquis une participation majoritaire en juin 2011, mais les deux groupes fonctionnent toujours de manière indépendante, même s'ils ont le même patron. Fiat détient actuellement 58,5% de Chrysler.