Depuis des années et des années, vous pouvez lire dans ces pages et ailleurs toutes sortes d'annonces parlant du matériau-miracle du XXIe siècle, le graphène.Le délai entre la découverte et les applications pratiques a été très long, mais on en voici une dans le secteur automobile : la compagnie Ford a annoncé qu'elle s'en servira comme insonorisant dans plusieurs modèles en commençant par le F-150.

Il servira à réduire le niveau sonore dans la cabine, contribuant à réduire les sons du moteur et de la route.

Ce nanomatériau (un cristal de carbone dont les atomes sont organisés en cellules hexagonales, nous dit le dictionnaire) est surtout connu pour être 200 fois plus fort que l'acier (mais six fois plus léger) en plus d'être le matériau le plus conducteur sur la planète. Alors on s'attend à voir du graphène dans des pièces de structure ou dans des batteries, mais Ford a découvert qu'il améliore aussi la performance de ses mousses insonorisantes.

Du graphène. Photo Wikipédia

Plus insonorisant, plus durable, plus léger

«La percée n'est pas dans le matériau, mais dans la façon dont on s'en sert», dit Debbie Mielewski, grande patronne de la recherche sur les nouveau matériaux chez Ford. «On peut prendre une toute petite quantité --moins de un demi-pourcent du produit final-- pour obtenir des améliorations importantes de l'insonorisation et de la durabilité tout en réduisant le poids. Ce sont des applications sur lesquelles la concurrence ne s'est pas penchée.»

Malgré l'apport minime en graphène, les propriétés mécaniques de la nouvelle mousse insonorisante sont améliorées de 17 %, et sa résistance au feu, de 30 %.

Le nouvel insonorisant sera d'abord utilisé dans les compartiments-moteur des F-150, puis des Mustang et, plus tard, d'autres modèles, dit Ford.