Le constructeur automobile américain General Motors (GM) a revu à la hausse le nombre de décès en Amérique du Nord liés à un défaut mécanique ayant entraîné les rappels tardifs de 2,6 millions de voitures début février.
Ces rappels sont liés maintenant à 42 décès auxquels s'ajoutent les dossiers de 58 accidents non mortels, dont sept graves, selon le dernier décompte en date du 12 décembre du constructeur automobile, qui est confronté à une montagne de plaintes à travers le pays et a mis en place un fonds d'indemnisation des victimes.
Le nombre des décès pourrait encore augmenter puisque le fonds géré par l'avocat de renom Kenneth Feinberg examine actuellement 34 dossiers portant sur des accidents mortels liés au défaut.
À la fin août, GM ne comptabilisait que 13 morts, chiffre qu'il a plusieurs fois relevé depuis mi-septembre.
Le constructeur prévoit une indemnisation d'un million de dollars par décès auquel s'ajoutent 300 000 dollars pour le conjoint survivant et 300 000 dollars pour chacun des éventuels ayants droit.
Les équipes de M. Feinberg étudient depuis le 1er août des plaintes de familles de victimes présumées de ce défaut mécanique, portant sur le commutateur d'allumage. Elles ont reçu 2326 requêtes au 12 décembre.
Le dépôt des dossiers, initialement ouvert jusqu'au 31 décembre, est désormais possible jusqu'à fin janvier 2015.
Depuis que l'affaire du commutateur d'allumage a été révélée, le constructeur automobile a également rappelé un peu plus de 30 millions de véhicules dans le monde pour d'autres problèmes mineurs. Le parc automobile américain comprend un peu plus de 250 millions de voitures.
GM fera face à un premier procès dans cette affaire le 11 janvier 2016, certains plaignants ayant refusé de solliciter son fonds d'indemnisation.
Si la facture s'annonce lourde (2,5 milliards de dollars pour l'instant), les ventes du groupe n'ont pas beaucoup été affectées. En novembre, GM a écoulé 225 818 véhicules, en hausse de 6 % sur un an.