Le constructeur automobile américain General Motors (GM) a reçu plus de 4000 dossiers d'indemnisation liés au défaut mécanique ayant entraîné les rappels tardifs de 2,6 millions de voitures en février 2014, dont 455 requêtes portant sur des accidents mortels.

Les victimes potentielles et leurs familles avaient jusqu'au 31 janvier pour soumettre un dossier de réclamation au fonds mis en place en août par le groupe automobile et géré par l'avocat de renom Kenneth Feinberg. Des élus américains avaient demandé le prolongement de cette date d'un mois.

Au total, le fonds a reçu 4180 dossiers, dont 455 portants sur des décès, mais ces chiffres pourraient être révisés à la hausse, des requêtes étant certainement en cours d'acheminement, selon un courriel adressé lundi à l'AFP.

Pour l'instant, seules 128 demandes auront droit à une indemnisation. Parmi elles, il y a 51 décès, 8 blessés graves et 69 blessés légers.

Le fonds a rejeté 482 dossiers et jugé 965 autres incomplets ou manquant suffisamment d'éléments pour justifier une indemnisation.

Le constructeur prévoit de verser un million de dollars par décès auquel s'ajoutent 300 000 dollars pour le conjoint survivant et 300 000 dollars pour chacun des éventuels ayant-droits.

Pour les autres victimes ayant subi un préjudice corporel, le montant varie de 20 000 dollars à 500 000 dollars.

Le numéro un américain de l'automobile est accusé d'avoir commercialisé des voitures dont le commutateur d'allumage était si sensible que le moindre cahot pouvait provoquer l'arrêt du moteur d'une voiture lancée à pleine vitesse, bloquant la direction assistée et empêchant le déploiement des airbags.

Ce défaut connu depuis 2005 par GM lui vaut également d'être l'objet d'enquêtes du département de la Justice, du gendarme des marchés financiers, la SEC, et du Congrès.

GM fera face à un premier procès dans cette affaire le 11 janvier 2016, certains plaignants ayant refusé de solliciter son fonds d'indemnisation.

La facture est lourde: GM a déjà provisionné 400 millions de dollars dans ses comptes l'an dernier et pourrait en débloquer 200 millions de plus.

L'affaire du commutateur d'allumage a par ailleurs poussé le constructeur automobile à rappeler en 2014 un peu plus de 30 millions de véhicules dans le monde, un record, pour d'autres problèmes mineurs.

Les ventes du groupe n'ont pas pour autant été affectées, GM ayant vendu 9,92 millions de véhicules en 2014, un record.