Les familles d'au moins 100 personnes décédées dans des accidents attribuables à des commutateurs d'allumage défectueux dans des véhicules de General Motors se verront offrir une indemnité de la part du constructeur automobile.

L'avocat Kenneth Feinberg, mandaté par GM pour indemniser les victimes des accidents liés à ce problème, a effectué lundi une mise à jour des résultats de sa tâche. Le nombre de cas admissibles était de 97 la semaine dernière.

Pendant la plus grande partie de l'an dernier, GM avait reconnu que le problème des commutateurs d'allumage défectueux avait causé la mort de 13 personnes, mais il avait admis que ce nombre grimperait. Au cours d'une audience devant le Congrès américain en juin, la représentante démocrate Diana DeGette, du Colorado, avait indiqué que le nombre de décès pourrait grimper jusqu'à 100 en se fiant aux poursuites en justice et aux articles parus dans les médias.

Me Feinberg a indiqué que chaque indemnité pour décès serait d'au moins 1 million $ US et que ce montant serait appelé à grimper tout dépendant des circonstances des accidents. Le constructeur versera les indemnités indépendamment du fait que la victime ait contribué ou non à la cause de l'accident.

Par ailleurs, GM a accepté de faire une offre d'indemnité à 184 personnes qui ont été blessées dans des accidents similaires.

Le fonds a reçu un total de 4342 réclamations liées à des décès ou des blessures avant la date limite du 31 janvier. Environ 14 pour cent de ces réclamations sont toujours en cours de traitement. Un total de 1759 demandes ont été jugées inadmissibles, tandis que 1633 autres n'étaient pas assez bien documentées.

GM n'a procédé à des rappels pour les commutateurs d'allumage défectueux qu'à partir de février 2014, alors qu'il était au courant depuis 2003 du problème chez les vieux modèles comme la Chevrolet Cobalt ou la Saturn Ion.

Dans les véhicules défectueux, le commutateur d'allumage peut éteindre le moteur sans avertissement, ce qui peut entraîner des accidents.

GM avait versé 200 millions $ US pour régler les demandes présentées à Me Feinberg en date du 31 mars, selon le rapport trimestriel déposé par le constructeur auprès des autorités réglementaires sur les valeurs mobilières.

Le constructeur automobile a mis de côté 550 millions $ US pour réaliser les paiements, tout en admettant que cette somme pourrait grimper à 600 millions $ US. Me Feinberg a indiqué que GM n'avait pas mis de plafond au montant qu'il pourrait devoir verser aux victimes.

Jusqu'à maintenant, Me Feinberg a fait 193 offres d'indemnités et 140 d'entres elles ont été acceptées, tandis que cinq ont été rejetées.