Le nombre de décès attribués à des commutateurs d'allumage défectueux dans des véhicules de General Motors a grimpé de trois pour atteindre 114.

Les familles des victimes se voient offrir une indemnité d'au moins 1 million de dollars US chacune par l'avocat Kenneth Feinberg, mandaté par GM l'an dernier pour superviser les indemnisations.

Le constructeur automobile a par ailleurs accepté de faire une offre d'indemnité à 229 personnes qui ont été blessées en raison de commutateurs d'allumage défectueux dans leur Chevrolet Cobalt, Saturn Ion ou quelques autres vieux modèles de véhicules.

Dans les véhicules défectueux, le commutateur d'allumage peut éteindre le moteur sans avertissement, ce qui peut entraîner des accidents.

General Motors avait rappelé 2,6 millions de ces véhicules l'an dernier, tout en admettant avoir été au courant des défectuosités du commutateur depuis plus d'une décennie.

Le fonds a reçu un total de 4342 réclamations liées à des décès ou des blessures avant la date limite du 31 janvier. Environ trois pour cent de ces réclamations sont toujours en cours de traitement, tandis qu'environ 90 pour cent d'entre elles ont été jugées inadmissibles ou n'étaient pas assez bien documentées.

Jusqu'à maintenant, Me Feinberg a transmis 245 offres d'indemnité. Au total, 179 d'entre elles ont été acceptées et six ont été rejetées, a précisé dans un courriel l'administratrice adjointe du fonds, Camille Biros. Soixante offres sont actuellement étudiées, a-t-elle ajouté.

GM avait versé 200 millions US pour régler les demandes présentées à Me Feinberg en date du 31 mars, selon le rapport trimestriel déposé par le constructeur auprès des autorités réglementaires sur les valeurs mobilières.

Jusqu'à l'an dernier, GM estimait que 13 personnes étaient décédées en raison du problème de commutateur d'allumage, mais la société avait averti que ce nombre allait grimper. Des politiciens avaient estimé que le total serait supérieur à 100 décès.