General Motors est parvenu à deux accords à l'amiable avec des particuliers pour éviter des procès à l'issue potentiellement coûteuse, dans le scandale du commutateur d'allumage défectueux à l'origine de 124 décès aux Etats-Unis, a-t-on appris mardi.

Ces compromis s'inscrivent dans le cadre d'une procédure judiciaire appelée «Bellwether», dans laquelle trois procès sont «choisis» par la défense et trois par l'accusation.

2 victoires pour GM, 1 procès abandonné, 2 ententes hors-cour

Ces deux cas devaient être les cinquième et sixième procès prévus d'ici la fin de l'année dans cette affaire. GM en avait déjà gagné deux devant la justice, tandis que des plaignants avaient retiré leur action et une autre plaignante avait accepté de conclure un accord à l'amiable avec le groupe automobile.

Un des accords communiqué à l'AFP mardi a été conclu avec Stephanie Cockram, une habitante de Virginie, qui avait été accidentée en juin 2011 au volant de sa Chevrolet Cobalt. Le procès était prévu pour le 12 septembre. Le second arrangement a été noué avec Amy Norville, une habitante du Kentucky, dont l'accident est survenu en 2013 à bord de sa Saturn Ion.

Les détails financiers de ces accords sont confidentiels, a indiqué à l'AFP un porte-parole de GM.

Le groupe automobile a reconnu avoir commercialisé des voitures dont le commutateur d'allumage était si sensible que le moindre cahot était susceptible d'arrêter le moteur, bloquant la direction assistée, une partie du système de freinage et empêchant le déploiement des airbags.

Brooke Melton a été tuée au volant de sa Chevrolet Cobalt près d'Atlanta en mars 2010. La photo a été fournie par l'avocat de sa famille, qui a réglé à l'amiable avec GM en mars 2015. Photo: AP

Le commutateur d'allumage lié à 124 décès. Photo: Reuters

D'autres procès en 2017

Il a procédé au rappel de 2,6 millions de véhicules en 2014, dix ans après la détection du défaut.

Le constructeur a offert aux victimes d'accidents liés à ce dysfonctionnement de les indemniser, lorsque les demandes étaient justifiées.

Plus de 90% des particuliers éligibles à cette indemnisation l'ont acceptée, tandis que de nombreux recours judiciaires ont été formés par d'autres automobilistes ou leurs ayants-droit qui ont refusé cette procédure.

Hormis la procédure «Bellwether», d'autres procès contre GM, qui a déjà versé un peu plus de 2 milliards de dollars d'indemnités dans ce scandale, sont prévus en 2017.