Le constructeur sud-coréen Hyundai est en bonne posture chez les berlines intermédiaires grâce à sa Sonata. Troisième sur le podium des ventes, le modèle figure parmi les belles réussites du fabricant. La marque envisage déjà néanmoins de la redessiner, jugeant sa performance pas si convaincante.

La nouvelle cuvée de la Sonata a été dévoilée en avril dernier au salon de New York avec un tout nouveau design beaucoup moins expressif que le dessin antérieur. Le PDG de Hyundai États-Unis, Dave Zuchowski, a déclaré au magazine Ward's que cette approche plus conservatrice nuisait à la capacité de différenciation du produit et à la conquête d'une nouvelle clientèle.

Les ventes du modèle ont crû sur le marché américain de 6,5% en 2014, tout de même la troisième meilleure croissance annuelle du segment. Au Canada, c'est plutôt dans le rouge que la Sonata a bouclé l'année, à environ 900 exemplaires de moins que l'année précédente (13 645).

Zuchowski affirme que ce rafraîchissement ne pourra être fait avant le milieu du cycle de vie du modèle actuel, soit l'année-modèle 2017 ou 2018. Il n'a pas détaillé la stratégie, mais l'emballage sera assurément plus audacieux et distinctif.

Hybride en deux temps

Par ailleurs, Hyundai a levé le voile au salon de Detroit cette semaine sur une variante hybride rechargeable de sa Sonata. Cette dernière pourra parcourir 35 km en mode électrique avec une batterie au lithium-polymère de 9,8 kWh.

Contrairement à la plupart des modèles de ce genre, cette Sonata dispose d'une transmission automatique conventionnelle à 6 rapports dans laquelle est logé le moteur électrique de 50 kW. Une fois la batterie à plat, un quatre-cylindres de 2 L prend le relais (154 ch). La puissance totale du système lorsque les deux moteurs se synchronisent passe alors à 202 ch. La consommation combinée se situe, d'après le fabricant, à 2,5 L/100 km.

Une livrée hybride classique a aussi été présentée. Celle-là dispose du même moteur thermique, mais d'un moteur électrique moins puissant (38 kW) et d'une batterie de plus petite capacité  petite (1,62 kWh). La consommation d'essence estimée par Hyundai se situe à 5,6 L/100 km.

Ces deux versions hybrides seront disponibles dès cette année.