La semaine dernière, les dirigeants de Jeep ont dévoilé le nouveau Cherokee au Salon de New York.

Plus d'un observateur doutait du nouveau style adopté par Jeep. Toutefois, lorsque le véhicule est apparu sur scène, il a été accueilli avec enthousiasme.

En fait, il s'agit d'abord du retour d'un nom légendaire pour Jeep. La dernière génération des Cherokee a été produite de 1985 à 2000. Ensuite, Jeep a adopté le nom Liberty pour son VUS intermédiaire, et ce, jusqu'à l'année dernière.

Par conséquent, le Cherokee est de retour, et cette fois, il repose sur une toute nouvelle plateforme extrapolée de celle des Alfa Romeo que l'on retrouve sous la Dodge Dart.

Toutefois, Jim Morrison, directeur du marketing de Jeep, insiste pour dire que le nom d'Alfa Romeo ne devrait pas être utilisé dans la phrase décrivant cette nouvelle plateforme de Cherokee tant il y a eu des modifications. Il faudrait plutôt parler d'une plateforme mondiale pour voitures compactes et le Cherokee en sera le premier bénéficiaire.

Une fiche technique impressionnante

Si le nouveau Cherokee sera proposé, de base, en traction seulement, la plupart des acheteurs opteront pour les versions à quatre roues motrices offertes en configuration Active Drive I, une sorte de traction intégrale automatique, Active Drive II, avec boîtier de transfert à deux rapports dont le plus lent est de 2.92: 1 et Active Drive Lock, dont le pont arrière peut être verrouillé pour de véritables excursions hors route.

Car le Cherokee 4 x 4 demeure un véritable Jeep capable de telles prouesses. En fait, Jeep en proposera même une version Trailhawk «Trail Rated» avec garde au sol plus élevée.

Sous le capot, l'acheteur de Cherokee aura le choix entre le quatre cylindres Tigershark MultiAir de 2,4 litres et 184 chevaux et un nouveau V6 Pentastar de 3,2 litres qui développera 271 chevaux.

Le Cherokee sera offert avec une boîte automatique à neuf rapports (les quatre derniers étant des surmultiplications). Et le pont arrière des Cherokee 4 x 4 pourra être déconnecté pour une meilleure économie de carburant.

Avec le V6, le Cherokee affichera une capacité de remorquage maximale de 4500 livres.

Quant aux caractéristiques des versions à quatre roues motrices, il sera possible d'obtenir le nouveau système d'antipatinage et de stabilisation Selec-Terrain proposant cinq modes: Auto, Neige, Sport, Sable/Boue et Roches.

Un intérieur moderne

Évidemment, il n'y a pas que le design extérieur de ce Jeep qui soit tout nouveau. L'intérieur est aussi original; un nouveau volant multifonctionnel et un tableau de bord muni d'une grande instrumentation avec affichage au cristal liquide et une console centrale avec la possibilité d'un écran de 8,4 pouces.

Le dessin des sièges et leur couleur sont inspirés d'images de la nature (volcans, déserts) alors que la banquette arrière, dont les dossiers sont divisibles 60-40 et repliables, peut aussi se déplacer pour des ajustements.

Le nouveau Cherokee possède aussi quelque 70 avantages de sécurité avancés, incluant une dizaine de coussins gonflables.

Le VUS intermédiaire sera en vente l'automne prochain et les prix seront dévoilés à ce moment.

Photo : Éric Descarriers, collaboration spéciale

Le volant est multifonctionnel et le tableau de bord, muni d'une grande instrumentation avec affichage au cristal liquide. Il est aussi possible d'y insérer un écran de 8,4 pouces.