Il y a deux ans, dans cette rubrique, on avait parlé de la première transmission à neuf vitesses destinée aux véhicules de grande série, annoncée à l'époque par l'équipementier allemand ZF. On l'attendait dans un VUS BMW, mais en fin de compte, c'est Land Rover qui a été le premier constructeur à assembler la ZF 9HP dans un véhicule.
Il s'agit d'une transmission automatique à double embrayage, faite exprès pour les VUS et multisegments à quatre roues motrices ou traction avant. La norme actuelle est une boîte à six vitesses et ZF prétend que sa neuf-vitesses permet une économie de carburant de 16%.
Land Rover l'a montée sur son VUS compact Evoque et testée de façon exhaustive. Land Rover profite d'ailleurs du salon de l'auto de Genève, actuellement en cours, pour montrer son Evoque pré-production à neuf vitesses.
Mais à terme, l'acheteur principal de cette transmission sera BMW. Conçue en Allemagne par ZF Friedrichshafen AG (c'est le nom complet de l'entreprise), la ZF 9HP est assemblée seulement à son usine de Gray Court, en Caroline-du-Sud. L'usine ZF est à 44 km de la grande chaîne de montage BMW-Spartanburg qui assemble les X3, X5, X6 et bientôt X4.