Daimler vient de mettre en ligne la vidéo d'une Mercedes S 500 entièrement automatisée, qui a parcouru une centaine de kilomètres en conditions réelles, sans la moindre aide de la part du conducteur. Le constructeur allemand fait ainsi la démonstration de sa volonté de produire un jour des voitures 100 % autonomes.

La technologie embarquée par cette Mercedes S 500 se base sur une multitude de radars et de caméras stéréoscopiques qui déterminent à la fois la position des autres véhicules, mais aussi de potentiels obstacles.

Ce mode de «conduite intelligente» intervient aussi bien sur la vitesse de la voiture que sur les mouvements du volant, faisant du conducteur un passager comme les autres. Il permet également de prendre en compte la signalétique sur la route, de rouler à vitesse constante, de rester correctement sur sa file ou encore de prendre en charge les manoeuvres pour se garer. Au total, ce sont plusieurs milliers d'actions et de réactions que peut réaliser, en parfaite autonomie, ce véhicule futuriste.

Vers des voitures entièrement automatiques à l'horizon 2020

Daimler n'est pas le seul groupe à travailler sur ce concept de voiture 100 % autonome. Ainsi Nissan a d'ores et déjà annoncé vouloir lancer dans le commerce ses premières voitures sans conducteur, intégralement gérées par ordinateur, à partir de 2020.

De son côté, Volvo a fait la démonstration de voitures qui se garent toutes seules et dispose déjà d'une expérience en matière de conduite autonome avec sa participation au SARTRE, un programme visant à concevoir des convois de véhicules qui se déplacent de manière entièrement automatique. Enfin, Google expérimente également depuis quelques années un concept de voiture capable de s'autoconduire, avec ou sans personne au volant, simplement en entrant sur un ordinateur de bord les coordonnées de destination souhaitées.

La nouvelle Classe S à Francfort

Le constructeur a présenté en grande pompe cet été sa nouvelle Classe S, articulée autour de trois grands axes: luxe, sécurité et économies d'énergie. Cette nouvelle génération, que Mercedes qualifie de «meilleure voiture du monde», sera disponible fin 2013 à partir de 80 000 € (109 912 $). La S 500 en est le modèle le plus sportif avec son moteur V8 de 455 ch offrant une accélération de 0 à 100 km/h en 4,8 s.

Cette nouvelle classe S de Mercedes sera bien évidemment mise en valeur sur la scène de la marque au Salon de Francfort qui débute le jeudi 12 septembre 2013.