La conduite autonome aura des impacts majeurs sur la façon dont les gens riches voyageront dans la voiture de luxe de l'avenir. Les changements techniques entraîneront des «changements sociaux», annonce Mercedes-Benz.

Le constructeur de Stuttgart planche sur des berlines haut de gamme qui deviendront de véritables salons high-tech dès que le trajet aura été programmé sur le pilote automatique. Mercedes a présenté plusieurs esquisses intitulées «Intérieurs de demain» qui prédisent une auto devenue «espace privé» et un «lieu de retraite» durant les longs voyages interurbains et dans la circulation urbaine dense. Ce projet futuriste exclut le chauffeur privé.

Le volant rétractable et les sièges avant pivotant vers l'arrière sont la caractéristique qui saute aux yeux. Cet aménagement en salon ou en petite salle de réunion vise à donner aux occupants la liberté de consacrer le temps passé en voiture à des interactions plus directes et engagées que dans une configuration classique. Une fois l'auto en marche, les occupants auraient la possibilité de teinter les vitres pour garantir leur vie privée ou pourraient demeurer visibles pour exciter l'envie des prolétaires automobiles.

Mais Mercedes-Benz veut aussi que cette berline-salon futuriste soit un «espace numérique vivant»: toutes les parois et vitres intérieures seraient des écrans montrant le monde extérieur proche et éloigné, piétons, cyclistes, autres usagers de la route, bâtiments, route ou paysage environnants. Tout «serait ainsi amené à l'intérieur et présenté comme de l'information panoramique fluide» en temps réel.

De plus, un système télématique pouvant suivre le regard et interpréter certains gestes de la main et des doigts «reconnaîtrait automatiquement les désirs de chaque occupant» en ce qui concerne l'activation de l'équipement de l'auto.

Ce projet futuriste est une étude conceptuelle, il fait partie de la réflexion provoquée chez Mercedes-Benz par l'imminence de la conduite 100% autonome. Un prototype fonctionnel de l'«Intérieur de demain» sera présenté au Consumer Electronics Show de Las Vegas en janvier 2015.