Lorsque Ford a lancé son petit utilitaire commercial Transit Connect sur le marché nord-américain, il a ravivé un créneau abandonné depuis longtemps chez nous, celui des utilitaires commerciaux de dimensions compactes.

Depuis ce temps, Ford est seul dans ce créneau qui gagne en popularité. Il a même eu le temps de redessiner le Transit Connect pour l'année qui vient. On a bien entendu parler d'un éventuel concurrent de Chrysler - un petit Ram du genre basé sur le Fiat Doblo italien -, mais c'est plutôt Nissan qui se présente comme le premier prétendant au trône avec son NV200.

Le NV200 est le deuxième fourgon commercial commercialisé par Nissan en Amérique, après le plus imposant NV1500, aussi offert en versions robustes NV2500 et NV3500. Le NV200, qui vient d'arriver sur notre marché, est un fourgon compact à traction mû par un moteur à quatre cylindres à essence de 2,0 litres de 131 chevaux et 139 li-pi de couple, combiné à une boîte automatique à variation continue CVT. Ce qui compte, c'est que Nissan annonce une consommation de 8,7 L/100 km en ville et 7,1 sur route, pour une estimation combinée de 8,0 L/100 km.

Selon Tim Franklin, directeur de la planification des produits de Nissan au Canada, les acheteurs typiques de ce genre de véhicule cherchent d'abord un véhicule compact avec un maximum de volume intérieur. Le NV200 affiche donc une capacité de chargement intérieure de 3474 L, avec un poids de 679 kg. Parmi les caractéristiques les plus intéressantes du NV200, mentionnons les roues arrière repoussées le plus loin possible vers l'extérieur afin de réduire l'intrusion des passages de roue à l'intérieur. Le NV200 roule sur des pneus spéciaux très robustes, mais aussi très étroits - des 185/65 à haute pression.

Le NV200 se distingue aussi par deux portes latérales coulissantes, des portières arrière asymétriques avec grande ouverture et un siège de passager dont le dossier se rabat pour permettre de transporter de longs objets. De plus, les sièges bénéficient d'un tissu renforcé sur les arêtes pour réduire l'usure par friction.

Toutefois, même si le NV200 sert de base au nouveau taxi new-yorkais qui devrait sillonner les rues de la métropole américaine dès l'automne, Nissan n'annonce pas de version «passagers» du fourgon dans un avenir rapproché, comme Ford l'a fait avec son prochain Connect.

Le Nissan NV200, construit au Mexique, affiche un prix de 21 998$ pour le modèle de base et de 23 398$ pour la version équipée de glaces arrière et du système de navigation.