En 2014, lors du dévoilement du concept Sport Sedan au salon de Detroit, les dirigeants de Nissan s'étaient bien gardés de nous confirmer que cette grande berline aux formes triturées allait engendrer la prochaine Maxima. Mais si l'on se fie à l'aperçu que nous a offert le constructeur japonais à la fin de la publicité diffusée pendant le Super Bowl, la Maxima sera en effet étroitement inspirée de son concept.
Comme c'est bien souvent le cas, on a demandé aux designers de réprimer leurs ardeurs. C'est souvent regrettable, mais dans le cas de la Maxima 2016, c'est bienvenu. La ligne est plus épurée, les porte-à-faux apparaissent plus courts, le dessin des phares et des feux est plus contenu, tout comme le renflement des bas de caisse latéraux. Par contre, la calandre en V est reprise presque intégralement, tout comme le toit «flottant», grâce aux piliers A et B, habilement dissimulés sous une peinture noire - caractéristiques que l'on retrouve aussi sur le nouveau multisegment Murano. Bref, la Maxima affiche une allure racée, à la différence du concept Sport Sedan, qui menaçait à tout moment de se transformer en robot géant. Pas que nous ayons quelque chose contre les robots géants, cela dit.
Le design affirmé de la Maxima se distingue toutefois nettement de celui de ses concurrentes, les tièdes Passat, Avalon, Impala et Taurus. «La Maxima reste un modèle pertinent. Sa notoriété est encore très bonne, si bien que les intentions d'achat se traduisent souvent en ventes», nous avait affirmé Pierre Loing, vice-président à la planification stratégique chez Nissan Amérique, lors du dévoilement du concept Sport Sedan. M. Loing avait soutenu que Nissan entendait «se battre bec et ongles» pour garder sa place dans le marché des voitures vendues entre 40 000$ et 55 000$, en réaction aux constructeurs de luxe qui descendent inéluctablement en gamme pour séduire une plus vaste clientèle.
La Maxima 2016 vient manifestement appuyer ses dires. Reste à voir comment elle se comportera sur la route. Aucun détail technique n'a encore été dévoilé par Nissan.
Le lancement officiel se fera au salon de New York en avril, la voiture se retrouvera chez les concessionnaires peu de temps après.
Photo fournie par Nissan