Le prestigieux prix de la Voiture européenne de l'année sera remis la semaine prochaine à la veille de l'ouverture au public du Salon de Genève, du 8 au 18 mars.

Ce prix est l'aboutissement d'un processus, au cours duquel les journalistes spécialisés dans l'automobile de 23 pays européens votent pour leur voiture préférée parmi les véhicules mis sur le marché européen au cours de l'année précédente.

Le remporter constitue donc un énorme gage de crédibilité pour n'importe quel modèle - la voiture électrique Nissan Leaf, gagnante du prix l'an dernier, a ainsi fièrement affiché sa victoire dès qu'elle en a eu la possibilité, notamment car cela pouvait être utilisé comme argument pour convaincre des clients potentiels de la viabilité des voitures électriques.

Il n'y a toutefois pas beaucoup de modèles écologiques en course cette année. L'Opel/Vauxhall Ampera, jumelle de la Chevrolet Volt, une voiture avec extension d'autonomie (qui utilise toujours un moteur à essence), est ce qui s'en rapproche le plus.

Au contraire, les sept autres voitures candidates sont soit d'assez classiques berlines cinq-portes, comme la Citroën DS5, la Ford Focus et la Toyota Yaris, soit des modèles légèrement plus volumineux (mais pas de façon excessive) comme le Range Rover Evoque, un SUV compact qui a été remarquablement bien reçu.

Deux citadines complètent la liste, la Fiat Panda et la Volkswagen Up!, toutes deux nommées notamment pour leurs petites motorisations - une caractéristique qui devrait leur assurer des voix de la part d'un jury composé uniquement d'Européens.

La remise du prix aura lieu le 5 mars à 15h00 et sera diffusée pour la première fois en direct sur internet. Pour la regarder:

Les voitures candidates:

> Citroën DS 5

> Fiat Panda

> Ford Focus

> Opel (Vauxhall) Ampera/Chevrolet Volt

> Range Rover Evoque

> Toyota Yaris

> Volkswagen Up!