La consommation d'essence a beau être en théorie le premier critère qui dicte le choix des automobilistes dans leurs achats, dans la pratique, ceux-ci oublient cet aspect fondamental lorsqu'ils arpentent les salles d'exposition des concessionnaires.

C'est le constat que fait l'Association pour la protection des automobilistes (APA) et la magazine Protégez-Vous à l'occasion de la sortie du numéro annuel Autos 2013 consacré aux véhicules neufs et d'occasion.

L'APA et le magazine observent que le prix, la catégorie du véhicule et le design passent avant la consommation d'essence parmi les critères d'achat.

«Les études du comportement du consommateur démontrent que le choix est dicté par l'émotion. La majorité des automobilistes n'ont pas besoin de plus qu'une voiture compacte. Pourtant, ils achètent des véhicules plus gros et plus gourmands», commente George Iny, président de l'APA.

Les consommateurs ont beau dire qu'ils sont préoccupés par la consommation d'essence, ils se tournent en grand nombre vers des VUS, voire des voitures haut de gamme et de luxe, pour ceux qui en ont les moyens. Pas étonnant d'ailleurs que ces deux catégories de véhicules aient enregistré les plus fortes hausses de ventes l'an dernier au Canada.

«Avec sa carrosserie à hayon pratique, un VUS est confortable et possède des aptitudes fort attrayantes pour la conduite en hiver, mais il est impossible que sa consommation s'approche de celle d'une voiture économique, même si le concessionnaire et le constructeur disent que c'est le cas. Alors qu'on promet une consommation d'essence de 6 à 8 L/100 km sur autoroute, un VUS compact ou intermédiaire consommera plus, probablement de 11 à 13 L/100km en conduite mixte (ville-autoroute)», dit l'APA.

D'où la nécessité, dans l'absolu, de s'en tenir à l'achat d'une compacte ou d'une petite fourgonnette qui offrent à la fois confort, économie et valeur.

Un palmarès avec peu d'américaines

Dans leur numéro vendu en librairie depuis jeudi dernier, l'association et Protégez-Vous conseillent l'achat des Hyundai Accent, Kia Rio et Honda Fit (sous-compactes), des Honda Civic, Toyota Matrix et Subaru Impreza (compactes), ou encore des Honda Accord, Toyota Camry et Kia Optima (intermédiaires).

La Honda Odyssey obtient une très bonne cote chez les fourgonnettes. Même chose pour les Honda CR-V (VUS compacts) et Chevrolet Volt (véhicules à faible consommation).

Comme par le passé, les voitures américaines sont peu présentes dans ce palmarès. «Il y a une amélioration chez les constructeurs américains, il y a plus de véhicules notés quatre étoiles. On ne peut pas dire qu'ils soient en retard par rapport aux autres constructeurs», nuance George Iny.

On notera que ce guide réfère aux cotes de consommation de carburant de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) des États-Unis. Elles sont de 15% à 25% plus réalistes que les cotes publiées par le ministère canadien des Ressources naturelles.