Si vous allez parfois à Chicago, vous avez probablement déjà vu ce genre de véhicule en format taxi. En fait, il a même été aperçu à plusieurs endroits au Canada, voire autour de Montréal puisque son petit constructeur en a fait la promotion chez nous tout dernièrement.
Il s'agit du MV-1, une sorte de grand taxi spécialement adapté pour l'Amérique du Nord... un «London Cab» à l'américaine. Mais en vérité, le MV-1 a commencé sa carrière comme véhicule spécialisé pour le transport des gens à mobilité réduite.
Le MV-1, c'est, au départ, le fruit d'une collaboration entre Vehicle Product Group de Miami, Braun Corp. de Winimac, en Indiana, et Vantage Mobility International de Phoenix, trois entreprises spécialisées dans le segment des fourgonnettes offrant un accès aux gens à mobilité réduite. Elles ont d'abord amassé les fonds nécessaires pour démarrer l'entreprise, puis elles ont retenu les services de l'ancienne usine AM General de Mishawaka, en Indiana, qui construisait les Hummer H2, afin d'y produire leur véhicule.
Techniquement, la plateforme du MV-1 fut originalement conçue pour être un taxi, sa carrosserie d'acier portant sur un châssis conçu par Roush Performance (propriété de Jack Roush, mieux connu pour ses Ford de course en NASCAR).
Moteur Ford
Le MV-1 utilise actuellement un moteur V8 Ford de 4,6 litres qui peut fonctionner au gaz naturel. Ce moteur est combiné avec une boîte automatique à quatre rapports (plus d'une entreprise américaine de taxis possède de multiples pièces de rechange pour ces éléments mécaniques qui, originalement, propulsaient les taxis Crown Victoria), mais Vehicle Product Group a récemment fait savoir que le prochain moteur pourrait être le V6 Ford de 3,7 litres avec la boîte auto à six rapports. Le pont arrière vient de la Chevrolet Camaro.
Si le MV-1 s'est retrouvé comme taxi à Chicago, il a aussi trouvé preneur chez plusieurs consommateurs ayant besoin d'un véhicule pour handicapés. Déjà, son constructeur peut compter sur plus de 85 concessionnaires en Amérique (dont certains en Ontario) et il vise plus de 260 concessionnaires d'ici deux ans.
Dévoilé l'année dernière au Salon de l'auto de New York, le MV-1 affichait alors un prix dépassant légèrement les 50 000$US.
Doug Eaton, président de Vantage Mobility, une des trois entreprises qui participent à la production du MV-1, croit que le marché pour ce type de véhicule pourrait passer à plus de 45 000 demandes d'ici cinq ou six ans. Toutefois, la production pourrait être encore plus importante puisque, voyant le potentiel du véhicule, Vehicle Production Group a signalé son intention d'en lancer une version camionnette de livraison l'année prochaine, un créneau qui sera très actif vu l'arrivée prochaine des Ford Transit, Ram Promaster et autres véhicules du genre. Serait-ce la naissance d'un nouveau grand constructeur américain?