Les campagnes de rappel à propos de problèmes mécaniques parfois dangereux ont fait la manchette à plus d'une reprise au cours des dernières années. Pourtant, une proportion inquiétante d'automobilistes fait encore la sourde oreille quand leur véhicule est lui-même sujet à une campagne de rappel.

C'est notamment le cas du vaste rappel de coussins gonflables Takata, qui a été étendu tout récemment à près de 34 millions de véhicules aux États-Unis, ce qui en fait le plus important rappel de produits de l'histoire, devant le scandale des comprimés Tylenol empoisonnés au cyanure, au début des années 80. Ainsi, les documents soumis en avril par l'équipementier japonais à la demande du département des Transports américain démontrent que certains automobilistes ont fait preuve d'une navrante négligence. Selon l'organisme Safety Research&Strategies, qui a obtenu copie des déclarations de Takata, 77% des personnes mortes ou blessées à la suite de l'explosion d'un coussin gonflable défectueux étaient à bord de véhicules dont l'avis de rappel avait été ignoré. Au total, Takata a répertorié 84 incidents qui ont causé jusqu'à maintenant 6 morts et 105 blessés.

Ce constat à propos du rappel de Takata ajoute tout son poids à une récente étude réalisée par Autotrader, le plus important site américain de vente automobile en ligne. Ainsi, plus de 4 propriétaires sur 10 ont indiqué être enclins à ignorer un rappel touchant leur véhicule. Seulement 61% soutiennent qu'ils font un effort pour être au courant des campagnes dont leur véhicule pourrait faire l'objet, alors que seulement 35% s'informent des rappels visant un véhicule convoité.

Il est donc facile de conclure que plusieurs véhicules circulant sur la route pourraient être sujets à court ou à long terme à des problèmes de sécurité à cause de la négligence de leur propriétaire passé ou actuel.

Les automobilistes placent manifestement les rappels loin dans leur liste de priorités quand vient le temps d'acheter une voiture d'occasion. L'an dernier, le site de vente en ligne américain MojoMotors a justement voulu connaître la proportion de gens qui s'informent au sujet des rappels quand ils magasinent un véhicule. Après l'analyse de quelque 35 000 courriels envoyés par des clients aux concessionnaires, on en a trouvé seulement deux qui faisaient précisément référence aux rappels. C'est 0,005%... Si on inclut les gens qui ont cherché à s'informer à propos des réparations et du rapport d'entretien du véhicule, la proportion grimpe timidement à 0,2%.

«La portée impressionnante des récentes campagnes de rappel montre à quel point il est impératif que les constructeurs puissent convaincre les automobilistes de se présenter chez les concessionnaires quand leur véhicule est soumis à un rappel, a souligné Michelle Krebs, analyste senior chez Autotrader. Le nombre record de véhicules ciblés par le rappel de coussins gonflables Takata pourrait d'ailleurs forcer la révision de la façon dont les campagnes sont mises sur pied par les gouvernements et les constructeurs.»

On recommande donc aux gens d'être vigilants et de vérifier régulièrement si leur véhicule est ciblé par un rappel, et de le faire impérativement quand vient le temps d'acheter un véhicule usagé.

Jusqu'à maintenant, aucun rappel national des coussins gonflables Takata n'a été émis par Transports Canada, la responsabilité revenant aux constructeurs automobiles. Aucun incident impliquant un coussin gonflable Takata n'a été rapporté jusqu'à maintenant au pays, l'agent gonfleur utilisé - du nitrate d'ammonium - étant susceptible de se détériorer à la suite d'une exposition prolongée à une humidité et une chaleur excessive.