Après des mois de rumeurs incessantes nourries par le PDG Ellon Musk, Tesla a finalement confirmé par l'entremise du mensuel anglais Auto Express qu'elle produira dès 2017 un nouveau modèle d'entrée de gamme entièrement électrique. Pour ne pas se frotter à Ford qui a revendiqué la paternité du nom «modèle E», le constructeur a choisi de la nommer tout simplement «modèle III», fort probablement en guise de camouflet à sa prochaine rivale allemande, la BMW Série 3.

Dans une entrevue comme lui seul sait le faire, Musk a affirmé que l'appellation vient également du fait qu'il s'est rabattu sur le III (en trois barres) pour que la gamme de la marque ait l'acronyme «S III X» au lieu du «S E X» préalablement prévu. Avec cette compacte, Tesla visera une clientèle plus large avec un prix de départ avoisinant 35 000$US, exactement le même prix qu'une BMW 320i dotée de la transmission intégrale. Ce prix plancher sera atteint grâce au volume de production dégagé par une nouvelle usine d'assemblage de batteries qui sera construite au coût de 5 milliards US. Il y a quelques jours, le Dallas Business Journal a rapporté que Tesla pourrait construire l'énorme complexe au Texas, au sud de la ville de Dallas.

Durant l'entretien, Musk a aussi annoncé que ce nouveau modèle devrait avoir une autonomie réaliste de 321 km, une cinquantaine de kilomètres de moins que le modèle S 60 kWh actuellement commercialisé. Les performances devraient par ailleurs être comparables à celles de cette grande berline, selon le fondateur du constructeur.

Entre-temps, Tesla s'adonne toujours aux derniers préparatifs de la production du modèle X, un multisegment électrique destiné aux familles avec ses sept places et ses portes en élytre, très originales. Ce modèle deviendra le troisième de l'histoire du jeune constructeur lorsqu'il sera mis en production, au cours de l'année 2014.