Le milliardaire américain Elon Musk a envisagé début 2013 de vendre sa société de voitures électriques Tesla au groupe internet Google, selon des extraits d'un livre à paraître le mois prochain.
Dans Elon Musk: Tesla, SpaceX, et la quête d'un avenir fantastique, qui sortira le 19 mai, le journaliste de Bloomberg Ashlee Vance raconte comment début 2013, Tesla est confrontée à des problèmes techniques avec sa Model S, sa future berline phare. Faute d'arriver à livrer autant de véhicules que convenu, la société est «au bord de la faillite», selon des extraits du livre publiés lundi par l'agence Bloomberg.
Dans la première semaine de 2013, Elon Musk contacte le co-fondateur de Google Larry Page, écrit-il en citant deux sources proches du dossier. Il lui propose de racheter Tesla pour 6 milliards de dollars, avec la promesse de 5 milliards de dollars d'investissements supplémentaires pour agrandir ses usines. Elon Musk veut aussi, entre autres, la garantie de conserver la direction pendant huit ans.
Interrogé par l'auteur, Larry Page a répondu ne voulait «pas spéculer sur des rumeurs», et qu'«un fabricant de voitures est plutôt éloigné de ce que Google sait faire». Mais d'après les sources du livre, il aurait accepté les grandes lignes de l'accord, et les négociations se poursuivent dans les semaines qui suivent.
Début mai, à la surprise générale, Tesla annonce le premier bénéfice net de son histoire: la société arrive enfin à vendre assez de Model S. L'action Tesla s'envole, et Elon Musk rompt les négociations avec Google. «Il n'avait plus besoin d'un sauveur», écrit Ashlee Vance.
L'année dernière, des rumeurs avaient déjà circulé sur un possible rachat de Tesla par un autre poids lourd de la Silicon Valley, Apple. À l'époque, Elon Musk, avait indiqué qu'il y avait eu «des conversations» entre son groupe et la marque à la pomme, sans préciser leur nature. Google qui compte les voitures sans chauffeurs parmi ses projets futuristes, a pour sa part investi il y a quelques mois dans une autre société d'Elon Musk: avec le fonds d'investissement Fidelity, il a pris une participation d'un peu moins de 10% dans la société de transport spatial SpaceX pour un milliard de dollars.