Le constructeur américain de voitures électriques Tesla déjà reçu 198 000 commandes depuis qu'il a commencé à accepter des réservations en l'échange de 1000 dollars, versés par des clients dont beaucoup ont fait la queue devant les concessions pour être parmi les premiers sur la liste de livraison.

Sur Twitter, Elon Musk a déclaré qu'il devrait sans doute « revoir les plans de production » de la voiture.Hier, avant même le dévoilement de cette berline compacte deux fois moins chère que ses véhicules précédents, le succès du Modèle 3 semblait assuré :  «Le total des commandes de Modèle 3 dans les dernières 24 heures a maintenant dépassé 115 000», a annoncé le patron fondateur de l'entreprise, Elon Musk, lors de la présentation du véhicule.

Les commandes ont continué aujourd'hui.

Les livraisons doivent d'après lui commencer d'ici la fin 2017 en Amérique du Nord et en 2018 en Europe.

Le prix de base annoncé est de 35 000 $ US (45 000 $ CAN), soit deux fois moins que les deux modèles vendus actuellement par Tesla, la berline Modèle S et le multisegment Modèle X, qui démarrent autour de 70 000 $ US (90 000 $ CAN).

Elon Musk a présenté cette nouvelle voiture comme «l'étape finale du plan» qu'il s'était fixé pour l'entreprise

Le Modèle 3 devrait pouvoir parcourir au moins 345 kilomètres avec une batterie pleinement chargée et transporter confortablement 5 adultes, a indiqué Tesla hier.

Le véhicule sera également compatible avec le système de recharge ultrarapide «Superchargeur» ainsi qu'avec la fonction de conduite automatisée «Autopilote» de Tesla. Les équipements nécessaires seront installés en série, et ceux correspondant à des dispositifs de sécurité seront opérationnels sans avoir à payer un supplément, a précisé Elon Musk.

Il n'a pas donné de détails sur les différentes options qui seraient disponibles, mais a assuré que «même si vous n'achetez pas d'option du tout, ce sera une voiture incroyable».

Aussi important que le Modèle T de Ford ?

Tesla joue gros avec le lancement du Modèle 3, censé lui ouvrir le marché grand public et lui permettre de prouver qu'il est capable de produire en grande quantité.

Le véhicule devrait représenter le plus gros des 500 000 véhicules par an que Tesla s'est fixé comme objectif de produire en 2020 (10 fois plus que l'an dernier).

Plusieurs analystes ont même estimé que la sortie du Modèle 3 pourrait s'avérer un moment aussi important dans l'histoire de Tesla que celui de l'iPhone a pu être pour le groupe informatique Apple. Ou aussi important pour Tesla que l'a été le Modèle T pour Ford. Comme pour les jours de sortie de nouveaux appareils dans les Apple Stores, des files se sont formées jeudi devant des boutiques Tesla, y compris à Montréal, où il était possible de réserver la voiture plusieurs heures avant sa présentation officielle et l'ouverture des commandes en ligne.

«S'il n'y a jamais eu une preuve que Tesla est prêt à franchir le pas vers les acheteurs de voiture grand public, la voici, a dit Jessica Caldwell, analyste du cabinet spécialisé Edmunds.com. Pour être un constructeur automobile à part entière, Tesla a besoin de volume, et le plus tôt sera le mieux. Avec le recul, nous pourrions regarder aujourd'hui comme un véritable moment historique pour Tesla», a-t-elle ajouté.

«Ça doit être une première pour l'industrie automobile: des files de gens attendant de pouvoir commander une voiture qui ne sera pas disponible avant plus d'un an. C'est le type de buzz qu'on voit pour les films Star Wars, ou des nouveaux iPhone.»

- Avec Associated Press

Note de la rédaction : ce texte a été modifié à 16:49 le 1er avril pour mettre à jour le nombre de commandes.