Ford a payé 199 950 $ US (212 000 $ avec les taxes du Michigan) pour mettre la main sur un des tous premiers Tesla Modèle X, afin de le tester et le disséquer pour voir comment il est fait, rapporte l'agence d'information financière Bloomberg.  Ce prix est 55 000 $ supérieur au prix de détail suggéré du compétiteur.

Bloomberg a été informé que la voiture circulait dans la région de Dearborne --là où Ford a son siège social et des installations techniques--  avec une plaque de constructeur automobile (ça existe au Michigan). 

 C'est une pratique courante dans l'industrie automobile, tous les constructeurs achètent les véhicules de la concurrence pour déterminer la performance des véhicules fabriqués par leurs rivaux et pour comprendre comment les composantes sont faites et comment elles interagissent.

Véhicule No 64

D'habitude, cependant, ils ne sont pas particulièrement pressés et ils ne paient pas une prime pour avoir la voiture plus vite. Dans ce cas-ci, Ford a mis la main sur le 64e modèle X assemblé par Tesla, qui a jusqu'à présent livré environ 2500 de ces VUS tout électriques dotés de portes arrière en élytre.

D'autres constructeurs comme General Motors  Toyota Motor ont probablement aussi acheté chacun un Modèle X dès qu'ils ont pu, estime Michelle Krebs, une experte du secteur automobile chez Edmunds.com, citée par Bloomberg.

Ford a payé cher mais il est normal, pour tout acheteur, d'être confronté à un prix supérieur au prix affiché par le constructeur sur le marché de la revente quand on veut acheter un modèle nouveau très en demande.

Acheté de seconde main mais pas usagé

Ford a deux raisons de s'intéresser de près au Modèle X. D'abord, l'Ovale Bleu fait une fortune avec les VUS Ford et Lincoln et le Modèle X pourrait être au VUS ce que le Modèle S est à la berline. Il faut surveiller la concurrence. Ensuite, Ford est engagé dans un programme de recherche de 4,5 milliards de dollars américains pour développer sa propre technologie électrique et mettre en marché une douzaine de véhicules tout électriques et hybrides d'ici 2020. Là aussi, Ford a intérêt à voir comment ses groupes motopropulseurs électriques sont à la hauteur de la concurrence.

« Acheter dès leur lancement des véhicules produits (par la concurrence) en vue de faire des essais est une pratique courante dans l'industrie » a dit Ford par voie de communiqué. « Parfois, ça veut dire payer plus que le prix suggéré pour les acquérir aussi vite que possible. »

Selon Bloomberg, Ford a acheté le Modèle X d'un détaillant de voitures usagées à Auburn Hills, au Michigan.

L'acheteur original, un collectionneur de pièces de monnaie californien, a indiqué à Bloomberg avoir obtenu un des 100 premiers Modèle X et l'avoir vendu presque sur le champ.

Problèmes avec les portes en élytre

Détail intéressant, Bloomberg cite une source anonyme qui a vu au volant du Modèle X David Woodhouse, chef du design chez Lincoln, la filiale haut de gamme de Ford. Le prototype de Lincoln Navigator montré au récent Salon de l'auto de New York avait des portes en élytre (à ouverture verticale), à l'instar du Modèle X. Ford a cependant indiqué dès la présentation du prototype que le Lincoln Navigator de série aurait des portes ordinaires.

Ford n'a ni confirmé ni infirmé que M. Woodhouse ait pu essayer le Modèle S, mais peut-être que ce dernier et les ingénieurs de Ford n'ont pas aimé ce qu'ils ont vu. Tesla a des problèmes de qualité avec ces portes en élytre et le processus de design et d'ingénierie a été laborieux. La compagnie a même congédié et poursuivi son fournisseur allemand.

On peut parier que ce sera au tour de Tesla d'acheter les nouveaux modèles électriques que Ford veut lancer dans les prochaines années.

Note de la rédaction : Une version précédente de cet article identifiait le Modèle S dans le titre, alors qu'il s'agit du Modèle X.