Le petit côté cachottier de Tesla Motors commence à lui causer des ennuis.La start-up automobile Tesla, objet de deux enquêtes fédérales sur son système de pilotage automatique, est également dans le collimateur de la Securities Exchange Commission (la SEC, l'équivalent américain de l'Autorité des marchés financiers) pour un possible manquement à l'obligation d'informer les investisseurs. C'est ce que révèle le journal financier new yorkais Wall Street Journal.

La SEC va déterminer si le constructeur de véhicules électriques de luxe aurait dû l'informer de l'accident mortel impliquant Autopilot, l'assistance d'aide à la conduite permettant aux voitures Tesla d'effectuer seules des manoeuvres comme la conduite sur autoroute et le freinage d'urgence. 

Cette information relève-t-elle des éléments dits «matériels», c'est-à-dire devant être communiqués au gendarme boursier dès que possible via un document spécifique ? Tel est l'objet de l'enquête de la SEC, affirme le WSJ, citant une source anonyme proche du dossier.

«Tesla n'a pas reçu de communication de la SEC au sujet de cette question», a répondu à l'AFP une porte-parole du groupe.

Collision mortelle

Un automobiliste de Canton, en Ohio, est mort dans un accident de circulation à bord d'une berline Model S le 7 mai dernier sur une route de Floride.

Joshua Brown avait enclenché l'Autopilote, qui n'a pas détecté un camion-remorque qui s'était engagé dans une intersection. La Tesla Modèle S est passée sous la remorque à haute vitesse. L'impact a arraché le toit et tué M. Brown. 

Tesla n'en a informé l'agence de sécurité routière américaine (NHTSA) que le 16 mai, soit neuf jours après l'accident, mais n'en a rien dit à la SEC.

Le problème, c'est que les 18 et 19 mai, Tesla procédait à une levée de fonds importante de 2 milliards de dollars.

Pour certains analystes, si les investisseurs avaient eu connaissance de l'accident, ils n'auraient peut-être pas réservé un bon accueil à cette transaction.

Elon Musk, le charismatique fondateur de Tesla, a indiqué la semaine dernière que ce manquement n'était pas «matériel».

Joshua Brown, posant à côté de son Modèle S chez lui, à Canton, en Ohio, peu de temps après son achat, en octobre 2015. Photo: AP

Autre cachotterie

Le constructeur automobile californien fondé en 2003 a aussi fait la manchette récemment lorsque des journaux américains ont révélé que Tesla a fait signer des «ententes de confidentialité» à des clients comme condition à des réparations importantes sur des avaries de suspenson apparemment causées par de la rouille. 

Par ailleurs, la start-up californienne fait l'objet depuis quelques jours de deux enquêtes de la NHTSA sur deux accidents dont celui de mai et un autre survenu en juillet impliquant Autopilot.

Pour probablement tourner la page de cette mauvaise séquence médiatique, Elon Musk a promis d'annoncer en fin de semaine de nouveaux projets pour Tesla.