Tesla a maintenu mercredi ses objectifs de production révisés du Modèle 3 mais continue à brûler beaucoup d'argent, ce qui pourrait obliger le constructeur de voitures électriques à de nouveau s'endetter pour financer ses opérations.

Le groupe fondé par Elon Musk a par ailleurs fait état de résultats trimestriels meilleurs que prévu, même si la perte nette a été multipliée par plus de deux en un an.

Elle s'élève à 709,55 millions de dollars --un record pour Tesla-- contre 330,28 millions à la même période en 2017 mais elle est moindre que le déficit de 713 millions anticipé par le cabinet Factset.

Rapportée par action et hors éléments exceptionnels, la perte est de 3,35 dollars, un peu mieux que les 3,58 dollars attendus en moyenne par les analystes financiers.

Livraisons en hausse de 20 %, investisseurs plutôt soulagés

Tiré par de solides livraisons de véhicules -- 29 980 véhicules, en hausse de 20%, le chiffre d'affaires a bondi de 26,4% à 3,41 milliards de dollars, supérieur aux 3,22 milliards escomptés.

À Wall Street, le titre Tesla perdait 1,02% à 298,08 dollars vers 21H15 GMT dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance.

Les investisseurs semblaient toutefois relativement soulagés par le maintien des nouveaux objectifs de production, révisés déjà par deux fois, du Modèle 3. Ce véhicule, dont le prix de base est de 35 000 dollars américains, est censé permettre à Tesla de viser le segment moyen de gamme et une production de masse.

«Notre but est de produire environ 5000 Modèle 3 par semaine dans environ deux mois», a assuré mercredi le constructeur, expliquant avoir «largement éliminé les goulots d'étranglement» à l'origine de retards conséquents pris dans la production de ce véhicule dont 400 000 exemplaires ont été pré-commandés.

Tesla indique que le problème était lié à la batterie mais celui-ci semble désormais surmonté, le constructeur ayant vu la production passer de plus de 2000 exemplaires par semaine lors des premières semaines d'avril à 2270 unités par semaine lors des deux dernières semaines.

Le groupe automobile compte également sur des solutions à ses problèmes d'automatisation dans son usine de Fremont, près de San Francisco, dans les prochaines semaines pour réduire ses coûts et honorer le nouveau calendrier, qui lui permettrait de revenir aux objectifs initiaux d'une production de 20 000 Modèle 3 par mois.

Mais Tesla est de plus en plus dans le rouge

Tesla continue toutefois de brûler beaucoup d'argent: au premier trimestre la trésorerie est restée dans le rouge, présentant un déficit d'un milliard de dollars, le groupe ayant dépensé 277 millions pendant cette période.

Les experts redoutent que Tesla n'ait à lever de nouveaux capitaux et à s'endetter davantage d'ici la fin de l'année pour continuer à financer ses opérations et éviter de se retrouver à court de liquidités.

M. Musk a rejeté récemment ces perspectives, allant jusqu'à promettre que Tesla va gagner de l'argent au second semestre, des promesses réitérées mercredi.

Tesla n'a en revanche pas fait de commentaire sur deux enquêtes en cours autour d'Autopilot, son logiciel de conduite semi-automatique, après deux accidents dont un mortel.