L'année 2011 de Toyota a été gâchée par le séisme du 11 mars dans le nord-est du Japon qui a fortement ralenti sa production pendant plusieurs mois, mais aussi par des inondations en Thaïlande à la fin de l'été et par la montée du yen pesant sur ses marges.

Au final, le groupe n'a vendu que 7,95 millions de véhicules, en comptant les marques de ses filiales Daihatsu (mini-véhicules) et Hino (poids lourds).

Premier constructeur d'automobiles mondial entre 2008 et 2010, Toyota a été dépassé en 2011 non seulement par l'américain General Motors (9,03 millions d'unités), mais aussi par l'allemand Volkswagen (8,16 millions). L'alliance franco-japonaise Renault-Nissan a aussi vendu davantage (8,03 millions), en prenant en compte les ventes du russe Avtovaz détenu à 25% par Renault.

«En 2011, nous avons subi l'influence du séisme au Japon et des inondations en Thaïlande et nos ventes n'ont pas été aussi bonnes qu'espérées. Sans ces événements, nous espérons faire mieux en 2012», a expliqué une porte-parole de Toyota, Amiko Tomita, à l'AFP.

Hybrides et marchés émergents

Au Japon, le groupe entend profiter de la mise en place de subventions publiques à l'achat de voitures «écologiques» depuis décembre dernier, espérant écouler 30% de véhicules de plus par rapport à l'an passé.

Il vise par ailleurs une augmentation de 16% de ses ventes aux États-Unis dont le marché de l'automobile s'est nettement repris mais où Toyota paie encore un déficit d'image créé par l'affaire de ses rappels massifs de voitures pendant l'hiver 2009-2010.

«Nous pensons vendre davantage dans les pays émergents, notamment en Chine, en Inde, au Brésil, en Thaïlande et en Indonésie», a souligné Mme Tomita.

Toyota prévoit de lancer une voiture compacte spécialement dédiée au marché brésilien en croissance dans le courant 2012.