Avec 8 millions d'exemplaires vendus depuis sa commercialisation en 1997 (2000 en Amérique du Nord), la Toyota Prius est de loin l'hybride la plus populaire de l'histoire. Elle est aussi sur le point d'ajouter un nouveau chapitre à son récit. Sa nouvelle cuvée sera dévoilée le 8 septembre à un endroit plutôt improbable, au milieu du désert, à Las Vegas.

Un porte-parole du constructeur a récemment confirmé la tenue de l'événement à l'agence Bloomberg. Cette génération, la quatrième, sera la première mise à jour d'importance pour la compacte hybride depuis l'année-modèle 2009. Longue pour les standards actuels de cycle de vie, cette période sans réel changement a fait descendre progressivement au Canada le volume de ventes de la gamme Prius depuis 2012.

Cette Prius s'annonce comme une importante évolution. Elle devrait logiquement être le premier véhicule basé sur la nouvelle plateforme modulaire de Toyota annoncée en mars dernier. À dessein de diminuer les coûts, Toyota veut d'ailleurs que la moitié de ses produits soient construits sur cette plateforme adaptable d'ici à 2020.

Le constructeur veut évidemment rendre la Prius encore plus frugale. Selon le mensuel Car and Driver, Toyota viserait une diminution de la consommation d'essence de 10 %. Avec une consommation d'essence combinée actuelle de 4,7 L/100 km, inutile de dire que la prochaine mouture sera passablement sobre. En plus d'abaisser sa soif, les ingénieurs devraient également injecter une quinzaine de chevaux au groupe motopropulseur (150 ch en tout). Le moteur thermique serait toujours un quatre-cylindres de 1,8 L appuyé par un moteur électrique. L'efficacité énergétique devrait être augmentée pour atteindre 40 %. La CVT resterait également au menu.

Selon des informations rapportées par le site internet Green Car Reports, on prévoit une autonomie de 48 à 56 km pour la version rechargeable en mode électrique. Ce serait un très grand bond par rapport à la génération actuelle qui se contente d'une maigre distance de 17 km dans les meilleures conditions.

Chose certaine, Akio Toyoda veut rendre le produit plus attirant. Nous verrons si ses intentions se matérialiseront en quelque chose de concret au dévoilement.